Ублюдок! – прорычал Хорустейр
– Не дайте ему уйти!!
Все, кто мог, бросились в
погоню. Как ни старался Мортифейн, расстояние между ним и его преследователями
неумолимо сокращалось. Еще чуть-чуть… до дворца уже совсем недалеко. Возле
каменной лестницы, ведущей на дворцовую площадь, стоят верные ему люди. Ничего,
он успеет…
Хорустейр бежал впереди всех.
Он не видел перед собой ничего, кроме спины убегающего Мортифейна. Добежав до
основания высокой каменной лестницы, он с размаху налетел грудью на скрещенные
пики. Хорустейр отступил назад и достал меч из ножен – дорогу ему преграждали
двое телохранителей лорда: Сек и Мек. Догнавшие его маги стали рядом с
командующим, держа заклинания наготове.
Это глупо, Сек! – крикнул
Хорустейр. – Вы не помешаете нам исполнить волю короля. Сдавайтесь, и я пощажу
вас.
Ха! – хмыкнул Сек – При
Мортифейне мы делали, что хотели. В отличие от твоего короля. Если ты считаешь,
что мы так просто отдадим вам нашего лорда, то ты дурак, Хорустейр. И
единственный способ раз и навсегда вылечить тебя от глупости – убить и выкинуть
твою тушу за ворота.
Противники замерли, не сводя
друг с друга глаз и ожидая, кто бросится в атаку первым. И тут они услышали
крик жреца: - Боги мои! Небо! Посмотрите вверх!
Стараясь не упускать Сека из
виду, Хорустейр на мгновение поднял голову вверх, и по его спине побежали
мурашки. Небо из голубого стало красным. Солнце исчезло, затянутое тяжелыми
багровыми тучами. На землю опускались зловещие сумерки.
Сволочи! – Закричал он – Что
вы сделали?! Что это за колдовство?!
Телохранители лорда и сами,
ничего не понимая, озирались по сторонам. Мек хотел что-то съязвить в ответ, но
не успел – со стороны дворца на площадь выползли кошмарные паукоподобные
чудовища и бросились на людей. Все разногласия были мигом забыты, людям
пришлось сражаться вместе, чтобы отбить атаку этих тварей и выжить. Казалось,
этим чудищам нет числа, но вскоре «пауки» стали не единственной их проблемой.
Из глубины клубящихся багровых облаков раздался жуткий вой, отразившийся
леденящим кровь эхом в сердцах слышавших его людей, и на крышу городского храма
приземлилось кровавое подобие дракона. Вытянув длинную шею, оно несколько минут
смотрело вниз с интересом лисы, забравшейся в курятник, а затем расправило
крылья и, взлетев, принялось описывать круги над площадью. Среди горожан
началась паника. Все, кого не сковал страх, бросились прочь, ища спасительное
укрытие.
В этой мешанине Фенригу
наконец удалось найти Элану. Архимаг стояла на площади, окруженная тлеющими
тушами мертвых «пауков». Жрец схватил
девушку за плечи и, перекрывая шум стали и визг тварей, прокричал: - Мортифейн
открыл портал! Идем, нужно найти и закрыть его, или мы все погибли!
Улицы города превратились в
кровавую бойню. Повсюду шли сражения. Городская стража и пришедшие им на помощь
люди Хорустейра отбивались от наступающей кровожадной нечисти. Жрец и мчащиеся
за ним по пятам путешественники, добежав-таки
до стен храма, остановились, чтобы перевести дыхание. Откуда-то сверху,
с крыши, до них донесся пронзительный вой и скрип когтей по черепице.
Чертова летающая скотина! –
скрипнув зубами, выругался Маркурио. – Она будто преследует нас.
Возможно, так и есть –
задумчиво подтвердил Фенриг. – Я наблюдал за ним некоторое время: дракон
атакует избирательно, а не всех подряд. Он…
…призван, чтобы охранять
портал – закончила за него Элана. – Тогда нет необходимости носиться по городу,
чтобы найти его: мы просто последуем за драконом.
Несколько минут они стояли,
прислушиваясь к тому, что происходит на крыше, но вот сверху снова послышался
рев. Расправив крылья, дракон полетел в сторону казарм. Жрец и маги поспешили
следом за ним.
С земли на дракона со свистом
обрушился стальной ливень. Какое-то время ему удавалось уворачиваться, но все
же несколько стрел попали в цель. Дико завыв, тварь приземлилась на крышу одной
из казарм. Разведчики снова подняли вверх луки. Задыхаясь от быстрого бега,
Фенриг поднял вверх руку и послал в зверя разряд молнии. Тяжело и неуклюже
чудище взмыло в воздух, и стало набирать высоту, готовясь к еще одной атаке.
Где Джейкос? – спросил
Маркурио у стоящего рядом с ним разведчика.
Не знаю, - ответил тот и
побледнел – последний раз, когда я видел его, он сражался с кровавыми
карикатурами на островке, у камня телепортации. Мы поспешили к нему на помощь,
но его уже там не оказалось, а на месте камня открылась большая кровавая
воронка.
Фенриг и Элана быстро
переглянулись. Вот оно! Медлить было нельзя. Приготовившись к бою, жрец и
путешественники отправились в указанное место.
На островке, вместо камня телепортации,
кровоточащей раной на ткани реальности зияли врата в Обливион, и перед ними шел
бой не на жизнь, а насмерть. Несколько смельчаков отчаянно сражались с
напирающими на них порождениями мрака. Среди воя и предсмертных воплей до слуха
Маркурио донеслась отборная, трехэтажная ругань. Губы мага расплылись в улыбке
практически против его воли. Поджарив молнией бросившегося в его сторону «паука»,
Маркурио набрал побольше воздуха в легкие и прокричал, стараясь перекрыть
окружающий их гвалт: - Помощь нужна?
Обернувшийся на его крик
Улькарин широко улыбнулся и ткнул в бок стоящего рядом Радоса: - Ты посмотри,
кто вернулся! Мы уж думали, вы в Эверморе жить остались.
Сильным ударом рыжеволосый
великан сбил с ног несущегося на него сложенного из обглоданных костей уродца
и, разрубив его пополам, добавил: - Присоединяйся, здесь хватит на всех.
Огонь, молнии и сверкание
мечей не прекращались ни на минуту, но противников не становилось меньше. Людей
начало охватывать отчаяние. Со стороны казарм послышался страшный
грохот. Обернувшись, Маркурио успел увидеть, как гигантский дракон
рухнул наземь, в падении разрушив до основания несколько зданий. Разведчики
окружили зверя со всех сторон, не давая ему подняться. Гигантским склизким
червем он извивался, наполовину погребенный под обломками, и выл так, что можно
было оглохнуть. Подоспевший на помощь Хорустейр, завязав лицо шарфом, чтобы не
задохнуться от источаемой тварью вони, подобрался к дракону сзади и с силой
опустил свой меч на его шею. Со смачным хрустом окровавленный череп отделился
от шеи и покатился по булыжникам. Поверхность располагавшегося на островке
портала пошла рябью. Монстры замерли, будто не знали, что им теперь делать. Еще
одна сильная атака – и все они нашли гибель под мечами людей.
Улькарин вытер пот со лба и
глубоко вздохнул: - Неужели отбились?
Нет, - печально покачал
головой жрец – это была лишь первая волна. Дракон контролировал их, его гибель
дала нам небольшую передышку, но это ненадолго.
Он прав, – угрюмо подтвердила
Элана – единственный способ остановить циркумпенетрацию лимена - деактивировать сигильский камень.
Циркум… что? – озадаченно
нахмурился Радос.
Подожди! – в ужасе закричал
Маркурио – Ты собираешься войти в портал?!
Вместо ответа, Элана подошла к
порталу и, судорожно сглотнув, протянула вперед руку… кровавый омут еле слышно
гудел и потрескивал всего в дюйме от ее пальцев, так проявлялась в мире смертных
питавшая его магия. Кто-то резко схватил ее за руку, и она услышала голос
Маркурио, сказавший: - Нет, ты не пойдешь туда одна. Я иду с тобой.
Ты останешься здесь – обернувшись,
твердо сказала ему Элана.
С ума сошла?! – взорвался маг
– Совсем жить надоело?!
Наоборот, - девушка грустно
улыбнулась – но если ты там сгинешь – мне будет незачем возвращаться.
От неожиданности Маркурио на
секунду ослабил хватку и прежде, чем он успел что-то сказать, ее хрупкая
фигурка уже растворилась в глубине портала.
Я тоже иду, – решительно
заявил Фенриг – эта ноша слишком тяжела, чтобы взваливать ее на одни плечи.
Пускай я не знаю всяких
мудреных словечек, но моя сила может вам пригодиться – поддержал его Радос,
поправляя меч на поясе. – Эта девочка сделала для нас слишком много, пришло
время вернуть должок.
Не находя слов от удивления,
Маркурио наблюдал, как жрец и Радос исчезли в портале. Бурлившие внутри чувства
просто разрывали мага на части. Плюнуть на все и тоже пойти следом? Он так и не
успел сказать ей… Внезапно он ощутил на себе взгляд, буквально опаливший ему
затылок. Маркурио повернулся и увидел Хорустейра. Тот стоял, сжимая в руке
рукоять меча, и в его глазах читалась ненависть, способная уничтожить все на
своем пути. Вне сомнения, он слышал прощальные слова Эланы. Маг замер и
внутренне напрягся, ожидая нападения.
Эй! Чего стали, как два
барана?! – рявкнул сердито смотревший на них обоих Улькарин. – Нашли время для
поединка. Мечи наизготовку и внимательно следить за этой чертовой дырой, иначе
им и правда будет некуда вернуться!!
Только ощутив под своими
ногами твердую землю, Элана позволила себе наконец-то выдохнуть, и на ее глазах
выступили слезы от ударившего в нос зловония. Перед ней простирался тот самый
пейзаж, который она видела благодаря заклинанию Мортифейна. Только теперь он
был по-настоящему, кошмарно реален. Подавив в себе внутреннюю дрожь, Элана
постаралась собраться с мыслями. Девушке вспомнились рассказы Авариель. Скорее
всего, этот портал устроен так же. Для размещения сигильского камня и
непрерывной работы с ним нужно специально подготовленное помещение. Она еще раз
пристально всмотрелась в далекий горизонт – на самом краю видимости зловеще
чернели контуры каких-то строений. Возможно, сигильский камень находится в
одном из них? Призвав на помощь все имеющееся мужество, Элана сжала руки в
кулаки и решительно зашагала навстречу неизвестности.
Несколько раз ей попадались
куклы из плоти, печально бродившие по залитым кровью зловонным пустошам.
Некоторые из них пробовали атаковать девушку, и их чадящие смрадным дымом туши
еще долго тлели, валяясь на земле. Остальные, видя участь, постигшую их
товарищей, не решались нападать, и наблюдали за архимагом издалека, периодически
издавая звук, являвший собой нечто среднее между плачем и воем.
«Чем бы ни были эти строения,
они находятся на той стороне долины. Значит, мне нужно добраться до озера,
находящегося в центре долины, и пройти по его берегу…» - рассуждала Элана про
себя, сплетая чары тени. Этому заклинанию ее научила бабушка. Конечно, она не
настолько искусна в магии иллюзий, как Авариель, и на поддержание чар у нее
уйдет немного больше магии, но это лучше, чем выбиться из сил, сражаясь на
каждом шагу. Обутая в легкие туфли, девушка неслышно скользила по влажной
земле, старательно избегая встреч со здешними обитателями. Большинство из них
были куклами из плоти, созданными кем-то в порыве кошмарного вдохновения: у
кого-то было две головы, или вместо нее из шеи торчала рука… Кто-то даже
сохранил прежнее строение тела, но при ходьбе почти разваливался на куски,
оставляя за собой следы желто-зеленой слизи. Все они ходили на открытой
местности или среди разбросанных по земле валунов, но все обходили стороной
высящуюся впереди засохшую рощу. Неужели мертвецы могут чего-то бояться?
Девушка окинула подозрительным взглядом сухие ветви, сплошь затянутые паутиной.
Никого не видно. Приняв решение немного понаблюдать за странной рощей, Элана
притаилась у ближайшего валуна.
Один из мертвяков подковылял к
погибшим деревьям ближе, чем остальные… Из глубины рощи выпрыгнуло гигантское
черное паукоподобное чудовище, тело этого «паука» состояло из перекошенных от
боли человеческих лиц. Схватив покойника сильными лапами за плечи, оно
принялось с хрустом и чавканьем его пожирать. Холодея от ужаса, Элана отметила
про себя, что после завершения этой отвратительной трапезы на спине у паука
добавилось еще одно лицо… «Кто ты такой, будь ты проклят» - прошептала она
одними губами.
Я – жнец – услышала Элана в
ответ низкий шипящий голос. – Их души будут вечно мучиться в моей утробе.
Паук повернулся в сторону
валуна, за которым она пряталась, и уставился всеми шестью глазами на девушку.
Он видел ее! Неужели чары перестали работать?
Существо тихо зашипело. Если
бы оно не выглядело как паук, Элана поклялась бы, что это был смешок.
Глупый живой сосуд, – услышала
девушка его презрительный шепот – ты можешь обмануть своими чарами души,
которые обречены обитать здесь, но не меня. В землях моей госпожи Намиры твоя
теплая кровь выдает тебя с головой. Даже отсюда я слышу биение твоего сердца.
Вкусная живая плоть!
Паук резко прыгнул,
приземлившись совсем рядом с валуном, и выбросил вперед свои длинные лапы, но
Элана увернулась. Быстро отпрянув назад, она послала в паука огненную стрелу.
Заклинание получилось не очень мощным, но его хватило на то, чтобы опалить
чудищу лапу. Сердито зашипев, паук поджал под себя обожженную конечность и
замер, наблюдая за своей строптивой жертвой.
Теплая кровь, говоришь? –
девушка улыбнулась и щелкнула пальцами – Каран молаг[1].
По ее рукам и телу побежали
золотые искры, они плясали и переливались, становясь все ярче и превращаясь в
оранжевые языки пламени. Этот огонь не был диким, его прикосновения не
причиняли боль. Скорее он был как ручной пес, послушно следующий приказам
своего хозяина. Окутанная огненным плащом, Элана медленно отходила от паука все
дальше и дальше, стараясь не упускать его из виду и не приближаться к
злополучной роще. Главное, не поворачиваться к нему спиной…
Паук зашевелился и двинулся
следом. Он не подползал слишком близко, боясь окружающего девушку огня, а
просто выжидал, когда действие заклинания закончится. «Надо расправиться с ним
как можно скорее, пока сюда не явился еще кто-нибудь.» Элана еще раз швырнула в
жнеца огненным заклинанием, но он только злобно зашипел, отпрыгнув в сторону.
Как быстро мы учимся – со злой
усмешкой проговорила архимаг, и в ее руке появилась фиолетовая сфера. – Ну что
ж, ты сам напросился…
Паук заметался в поисках
выхода, заточенный в кольцо огня, а парящие среди всполохов пламени фигуры все
приближались… Элана не стала дожидаться, пока жнец превратится в обугленные
головешки. Снова сплетя чары тени, она быстро побежала дальше и облегченно
вздохнула только тогда, когда роща-ловушка осталась далеко позади. Больше жнецы
ей не попадались. Видимо, эти твари избегали открытого пространства,
предпочитая охотиться из засады. Совсем недалеко от себя Элана услышала ровный,
непрекращающийся шум. Вода? В таком месте она не менее опасна, чем земля, но все-таки
журчание воды куда лучше этого жуткого воя и стонов. Немного передохнув,
девушка двинулась навстречу шуму и вышла на берег реки. Извивающейся красной
лентой она пересекала этот мрачный пейзаж, и над ее водами витал тяжелый,
удушливый запах крови. Очевидно, это один из многочисленных притоков, питающих
озеро. Здесь течение было слишком быстрым, и Элана не стала зря рисковать. Она
пошла вдоль берега, надеясь найти брод. Речное дно щерилось множеством острых
камней, рассекавших потоки крови, как клыки зверя рассекают плоть. Девушка шла
уже больше десяти минут, унылое однообразное зрелище каменистого берега,
простиравшегося в обе стороны, навевало тоску. Шум реки был почти убаюкивающим,
если забыть об исходящей от нее вони. Мерный и однообразный… сквозь его толщу
до чуткого слуха Эланы донесся едва различимый звон. На секунду она
остановилась и прислушалась, а потом бросилась бежать со всех ног в ту сторону,
откуда, по ее предположению, доносился этот звук – звон поющего в битве меча.
Оставалось только надеяться, что рука, которая его держит, принадлежит живому
человеку.
На узком каменном мосту над
пенящимися кровавыми водами сражался одинокий мечник. Его кожаные доспехи были
повреждены в нескольких местах и залиты кровью, но он стойко держался, отражая
атаки окруживших его мертвецов. Внезапно со стороны реки в гущу подбирающихся к
нему мерзких тварей ударил огненный шар. Все, кто выжил, шарахнулись в разные
стороны. Человек на мосту воспользовался моментом и зарубил еще нескольких из
них. Затем он остановился и, не опуская меча, повернулся в сторону, откуда
пришла нежданная помощь. В нескольких десятках метров от себя он увидел
невысокую фигуру, одетую в черно-белую мантию, стоявшую на самом краю
каменистого берега. Человек вздохнул с облегчением и, опустив меч, пошел ей
навстречу.
Элана с удивлением смотрела на
растерянно улыбающегося Джейкоса в измазанных кровью доспехах.
Боги свидетели, как я рад тебя
видеть – сказал он, когда подошел поближе.
- Как ты здесь очутился?
- Я помню, как мы сражались на
прилегающих к дворцу улицах, помогая отбиваться от этих кровавых уродов.
Некоторые из них были убиты на месте, остальные предпочли спасаться бегством, и
мы бросились за ними в погоню. Нельзя,
чтобы эта погань разгуливала по нашей земле. Я, Ормакс, Винсент и еще пара
наших ребят загнали нескольких монстров на небольшой островок, где стоял камень
телепортации. Одно из этих ходячих недоразумений подняло вверх морду и
закричало. Не знаю, умеют ли они переговариваться между собой, но это было
похоже на крик о помощи. Прямо посреди камня телепортации появился тонкий,
светящийся разлом. Он все увеличивался, а затем раздался резкий хлопок, и на
его месте образовалась большая воронка, засасывающая все, что находилось
поблизости. Сначала затянуло Ормакса, не успел я и глазом моргнуть, как
неведомая сила схватила и меня. На секунду мне показалось, что я потерял
сознание, а когда очнулся, то увидел безжизненную пустошь с разгуливающими по
ней мерзкими тварями. Неужели это и есть царство Намиры? Зачем Мортифейну это
понадобилось?
- Он был обычной марионеткой,
но теперь он больше им не нужен. Нужно найти и деактивировать сигильский
камень, поддерживающий работу портала, пока не поздно.
- Ты знаешь, где он может
быть?
- Нет, но у меня есть пара
мыслей на этот счет.
Элана вкратце рассказала
Джейкосу все, что знала о работе порталов.
Хорошо, - кивнул глава
разведчиков – веди. Может, нам удастся найти еще кого-то из ребят. В этой дыре
любая помощь не будет лишней.
Наскоро подлечив раны
Джейкоса, они двинулись в путь. Что за странное место… Кто бы ни правил здесь
бал, можно было только подивиться его сумасшедшей, жестокой фантазии.
Постепенно привыкнув к виду ковыляющих тут и там мертвецов, люди уже гораздо
меньше обращали на них внимания, и лишь старались по возможности избегать
встреч с ними, но скульптуры…
Джейкос подошел к невысокому,
залепленному грязью и кровью помосту, на котором возвышалось дерево, созданное
из человеческих останков. Ствол и ветви его были сделаны из костей, а на ветвях
развешаны внутренности и черепа, изображающие листья и плоды. За время своей
службы ему довелось повидать всякое, и вряд ли главу разведчиков можно было
назвать слабонервным человеком, но сейчас дурно стало даже ему. Элана подошла к
нему сзади и положила руку на плечо мужчины, стараясь его успокоить.
Идем – сказала она.
Ч..что это такое? – с
зачарованным ужасом прошептал Джейкос.
- Скульптура из плоти. Во
времена первой эры они были очень распространены в Сиродиле.
- И этим занимались… ЛЮДИ?!
Кем надо быть, чтобы сотворить такое?
- Не люди, а их хозяева…
айлейды. Не могу сказать, что я сильно удивлена, увидев ее в землях Великой
Тьмы. Уродливее этого зрелища только душа того, кто его создал.
Зажав нос рукой, Джейкос
отошел от жуткого дерева подальше. Стараясь справиться с накатившей тошнотой,
он осматривал спускающийся вниз пологий склон: повсюду, куда падал глаз, была
однообразная местность. Ему стало страшно. Выберутся ли они отсюда? Как бы то
ни было, лучше умереть пытаясь, чем заживо гнить здесь, ожидая конца.
Мужчина и девушка шли по
берегу, вслушиваясь в доносящиеся до них вой и стоны. Чем больше они
углублялись в долину, тем извилистее становилась река. Все чаще попадались
большие валуны и гигантские скульптуры из костей, стоявшие поодиночке и
группами, и покрытые грязью и паутиной. По спине Эланы пробежал неприятный
холодок предчувствия.
Будь настороже, - сказала она
Джейкосу – кажется, за нами следят.
Мужчина кивнул и вынул из
ножен меч. Прямо на их пути высилась пара огромных валунов, между которыми еле
заметно блестело что-то серебристое, похожее на нить… Присмотревшись, Джейкос
открыл рот от удивления – между камнями была натянута паутина размером больше
человеческого роста. Раз есть ловушка, значит, есть и охотник, и он должен быть
неподалеку, но где? Джейкос собрался было осторожно обойти валуны, но из-за его
спины вылетел сгусток огня и ударился в почти невидимую паутину, оставляя от
нее одни воспоминания.
Стоявшая позади разведчика
Элана сердито крикнула кому-то: - Выходи, сволочь! Я тебя вижу!
Джейкос посмотрел вверх и
содрогнулся от отвращения: на вершине одного из валунов притаился громадный
черный паук, не сводивший глаз с людей. Он угрожающе зашипел и приготовился к
прыжку, но метко брошенный колдовской паралич помешал его планам, лишив возможности
шевелиться.
Сейчас! – закричала девушка
Джейкосу – Не подпускай его близко!
Разведчик прицелился и
выстрелил. Стрела с легкостью вошла в мягкое волосатое брюхо чудовища и
застряла там. Еще несколько выстрелов, и похожий на истыканную игольницу паук
свалился на землю. Прежде, чем действие заклинания закончилось, Джейкос с силой
вонзил меч прямо между его многочисленных, хищно блестящих глаз.
Поскорее покинув это место,
люди снова шли вдоль реки, тихо разговаривая между собой.
Ты заметила странные перекошенные
лица на спине того паука? – спросил Джейкос. – Каких только тварей здесь не
встретишь.
- Он не совсем паук, и если бы
нам не удалось отбиться, скажем так… на его спине стало бы на два лица больше.
- Откуда ты знаешь?
- Уже имела удовольствие
«познакомиться» с одним из них.
Джейкоса передернуло.
Что это там? – Элана
остановилась и показала куда-то вперед. - Смотри.
Действительно, река впереди
становилась все шире, смешивая свои воды с кровавым озером, которое отсюда
казалось бескрайним в своей мрачной, но завораживающей красоте. Над озером, высоко вверху, среди багровых
туч, парил кровавый дракон. Судя по всему, ему не было никакого дела до людей.
Страж… - задумчиво протянула
девушка.
Мост! – не веря своим глазам,
воскликнул Джейкос.
И правда, ближе к одному из
берегов, где воды еще не были слишком глубокими, был выстроен длинный дощатый
мост через озеро. Особо надежным он не выглядел, зато позволял здорово
сократить расстояние.
Не нравится мне это, -
покачала головой Элана – но выбора нет…
Конечно, там нас будет
значительно проще заметить… - начал было мужчина.
Вовсе нет
– перебила его архимаг. - Нас уже давно заметили, если ты еще не понял.
Меня беспокоит другое: кто его построил?
Джейкос задумался.
Вряд ли те… существа, которых
мы видели, способны на это – сказал он наконец.
Тут в его памяти всплыли
жуткие скульптуры, которые они видели по пути. Разведчик поежился и нервно
сглотнул. Кем бы ни был этот скульптор, он предпочел бы этого никогда не знать.
Достав меч из ножен, Джейкос осторожно ступил
на скользкие скрипучие доски, девушка двинулась следом за ним. Они шли
медленно, часто делая остановки и прислушиваясь, но со стороны берега
доносились только ставшие уже привычными вой и стоны. Осмелев, Джейкос с интересом оглядывался по
сторонам: из глубины кровавых вод тут и там проглядывали стены затопленных
зданий. Их было здесь столько, что вполне хватило бы на небольшой поселок.
Темные окна с выбитыми стеклами выглядели пугающе, будто черные глазницы,
наблюдающие за людьми из-под воды. Мужчине стало не по себе. В такие моменты
поневоле в голову лезут всякие глупости.
Натянуто улыбнувшись, он
сказал: - Затопить целое селение? Решили, что на суше здесь камней
недостаточно? И куда делись жители?
- Скорее всего, стали частью
этого озера… после того, как были принесены в жертву.
Джейкос в ужасе уставился на
Элану: - Боги..
Девушка отвернулась и еле
слышно пробормотала: - … безучастно наблюдали за этим и не делали ничего.
Чуть громче она добавила: -
Эти здания очень старые, уже давно так никто не строит. Возможно, они здесь еще
со времен Первой эры, когда большинство людей Сиродила было в рабстве у
айлейдов. Человеческие существа служили рабочей силой и расходным материалом.
Скот, знаешь ли, не спрашивают – чего он хочет.
- Но откуда ты столько об этом
знаешь??
- Уверена, от тебя не укрылись
мои эльфийские корни. Я была воспитана в альтмерских традициях, а для любого
альтмера нет ничего важнее знания истории и предков. После победы Алессианской
армии и убийства Умарила многие из айлейдов покинули Сиродил, ища пристанища на
островах Саммерсет и в Хай Роке, во владениях клана Диренни. Хотя альтмерская
аристократия не брезговала заключением сделок с даэдра, все же это держалось в
строжайшей тайне, а официальное поклонение даэдра было и вовсе запрещено, и очутившимся
в землях Диренни айлейдам пришлось отказаться от некоторых своих «привычек».
Дикие эльфы не только укрепили собой Гегемонию, в благодарность за убежище они
делились с альтмерами знаниями, а мои предки никогда не упускали возможности
увеличить свое могущество. Со временем власть Гегемонии в Хай Роке значительно
ослабела, но обретенные когда-то знания все еще хранятся и практикуются внутри
клана: айлейдис мертв только для людей.
Несколько минут Джейкос
молчал, размышляя над услышанным, а затем сказал: - Я слышал множество легенд о
хранителях Ада-Мантии, но никогда не думал, что буду путешествовать в компании
одной из них.
Идем, - Элана махнула рукой –
о прошлом мы сможем поговорить и потом, если захочешь.
В гнетущем молчании люди шаг
за шагом продвигались по мосту, стараясь смотреть только вперед. Стоило отвести
взгляд и всмотреться в глубины кровавого озера, как страх и отвращение
наполняли сердца: его дно по сути представляло собой кладбище. Руины древних
строений перемежались относительно новыми, выстроенными в последние несколько
сот лет. Сколько же народу погибло ради создания этого водоема? Кто были те
несчастные, жившие в этих руинах, бывших некогда домами? Хрупкие смертные тела поглотил вечно алчущий
плоти кровавый водоворот, а жилища стали костями истории.
Поглощенный невеселыми
мыслями, Джейкос брел, понуро опустив голову. Из размышлений его вывел резкий
крик, но прежде, чем разведчик успел опомниться, кто-то с размаху врезался в
него и повалил на землю. В нос ударила невыносимая вонь. Существо, состоявшее
сплошь из обглоданных костей, клацнуло зубами почти у самого его уха и замерло,
надежно скованное параличом. Элана помогла мужчине подняться на ноги.
А ну стой, потрох собачий! От
меня так просто не убежишь!! – донесся
издалека гневный окрик, и они увидели бегущего им навстречу высокого человека в
эбонитовой броне с мечом наперевес.
Добежав до парализованной
заклинанием карикатуры, он разрубил ее пополам сильным ударом меча. Только
разделавшись с преследуемым врагом, он повернулся к Элане и Джейкосу, и
приподнял забрало своего шлема.
Радос! – Обрадовано воскликнул
разведчик. – Слава богам, теперь у нас больше шансов выжить.
И в какой навозной яме мы
очутились? – пробормотал кузнец, с
отвращением глядя на воды озера.
Тише, - шикнула Элана на них обоих – не то нас услышат. Нужно
найти сигильский камень и выбираться отсюда.
Радос кивнул и уже гораздо
тише добавил: - Как скажешь. Где-то здесь еще должен быть жрец, мы вошли в
портал вместе, но когда я пришел в себя, то оказался на берегу этой громадной
лужи крови совсем один. Неплохо бы отыскать его раньше, чем эти уроды до него
доберутся.
Фенриг тоже здесь?! – изумился
Джейкос.
Зачем вы пошли за мной?! –
гневно зашипела на кузнеца Элана. – Я не ожидала от вас такого безрассудства!
Ухмыльнувшись, Радос ответил:
- Потому что ты напомнила нам о главном: это наша земля, и мы должны ее
защищать.
Да уж… - девушка устало
вздохнула. – Идем искать Фенрига.
Проклятый мост казался
бесконечным. Люди брели, то и дело оскальзываясь на мокрых досках. Радос тихо
ругался себе под нос, выбирая, куда лучше поставить ногу.
Какой же он длинный, - ворчал
кузнец – когда бежал за этими ходячими объедками, вроде короче был…
Джейкос невесело улыбнулся: -
Ты должен сказать этой зверюге спасибо: без нее, может, и не встретились бы
вовсе.
Изредка кто-нибудь из
путешественников поднимал голову вверх, пытаясь определить, как долго они уже
находятся в землях Намиры, но небеса все так же затягивали багровые облака.
Рассеивающая Пустота пожирала все, что в нее попадало, и даже само время.
Жуткий водоем сменила почти
такая же суша. Радовало только одно: растительности здесь было не в избытке, да
и валуны по эту сторону озера встречались реже. Зато все чаще стали попадаться
скульптуры из плоти, созданные с большим вниманием к деталям. Возле одной из
таких химер они и нашли жреца. Человеческий череп с воткнутыми в глазницы
хребтами, с рогами в виде кистей рук…Фенриг стоял, рассматривая скульптуру со
страхом и омерзением.
Ха, далеко же ты забрался –
проговорил Радос, подходя к жрецу.
Фенриг вздрогнул от
неожиданности, услышав голос кузнеца, и обернулся.
Слава Маре, нам удалось найти
друг друга – сказал он. – Попав в эти проклятые земли, я совершенно не знал,
куда идти, а потому просто побрел наугад, молясь о том, чтобы найти вас.
Ты что-нибудь знаешь о
сигильских камнях? – спросил жреца Джейкос.
Пока я блуждал в поисках, я
видел возвышающуюся вдали башню – ответил Фенриг. – Насколько помню, мелкие
князья управляли связующими камнями с самой вершины. Уверен, камень там.
Ты сможешь показать дорогу? –
вмешалась в разговор Элана.
Жрец утвердительно кивнул.
Я не забуду ее до самой
смерти, – сказал он – как и это место.
Передохнув несколько минут,
маленький отряд двинулся в путь. Мертвецы не рисковали приближаться к ним,
наблюдая за путешественниками издали. Люди шли молча, следуя за уверенно
шагающим впереди Фенригом. Еле заметная на мокрой земле тропинка забирала все
выше по склону долины, уводя в укрытую глубокой тенью расщелину между скал.
Теперь уже не приходилось сомневаться, что долину охраняют не только монстры –
тропа привела людей прямо к вырубленной в склоне высокой каменной лестнице.
Осторожно, гуськом, стараясь издавать как можно меньше шума, они поднимались
вверх по широким ступеням, в любую секунду ожидая нападения, но вокруг стояла
непривычная для этого места тишина. Слышен был только глухой шум протекающей
поблизости реки.
Какое странное место – сказал
Джейкос, когда они немного перевели дух после крутого подъема и осмотрелись.
Лестница вывела их к большому
зданию без окон. По его внешнему виду сложно было судить о его назначении, но
оно определенно не было заброшено – массивная железная дверь была заперта.
Проклятье! – выругался Радос.
– Я могу попробовать разбить замок.
Может, тогда уже проще будет
постучаться? – насмешливо спросил Джейкос.
У тебя есть другие идеи? –
проворчал кузнец.
Вообще-то, есть, – ответил
разведчик – когда мы поднимались сюда по лестнице, я заметил ниже по течению
реки вход в пещеру. Думаю, стоит ее исследовать. Возможно, нам удастся найти другой
вход. От большой толпы толку будет мало, только наделаем много шума и выдадим
себя врагу, идти должен кто-то один.
Я проверю, что там, –
отозвалась Элана – а вы ждите меня здесь.
Джейкос кивнул: - Да хранят
тебя боги.
Внутри пещеры было очень
темно. Освещая себе путь тусклым огоньком колдовской свечи, Элана брела по
колено в смрадной жиже. Она остановилась немного передохнуть и прислушалась –
ничего, кроме журчания воды и плеска падающих капель. Нельзя рисковать, ее не
должны заметить. Воздев вверх руку, архимаг сделала медленное плавное движение,
сплетая чары обнаружения смерти, и замерла, внимательно осматривая каждую пядь
окружающих ее каменных стен. В дальнем конце пещеры появилось тусклое оранжевое
свечение, имеющее очертание человеческой фигуры. Девушка двинулась вглубь,
стремясь найти источник свечения. В самих очертаниях фигуры не было ничего
странного, но почему она находилась так высоко от земли? Будто парила в
воздухе. Осторожно ступая по скользкому полу пещеры, Элана завернула за угол и
тихонько присвистнула. Высоко вверху, под самым потолком, находилась ржавая
сточная труба, извергавшая вниз зловонные воды. Ее отверстие было настолько
большим, что там без труда смог бы пройти человек невысокого роста. Трубу
оплетали толстые корни деревьев, спускающиеся почти к самой воде. Они
переплелись между собой и были настолько прочными, что в них застряло тело
мертвой орчихи, да так и повисло в нескольких футах над землей. Поборов
отвращение, Элана поставила ногу на сплетенные корни и, ухватившись, полезла
вверх.
Комментариев нет:
Отправить комментарий