В этот раз костяной страж
пролетел совсем близко, едва не задев крылом один из украшавших крышу башни
зубцов. Дракон раскрыл пасть и протяжно завыл, но двое находившихся на крыше
мужчин даже не заметили этого. Один из них стоял возле постамента, на котором в
изящной подставке гудел и вращался сигильский камень. Высокий рост, заостренные
кончики ушей и золотистая кожа… когда-то он был очень красив. Строго говоря, он
и сейчас был таковым, но было что-то жуткое в его внешности: неуловимое
различие, которое отличает живое от мертвого, и которое невозможно скрыть
никакой магией. Эльф пристально следил за вращением камня.
Второй мужчина, со связанными
руками, сидел возле жертвенного алтаря Намиры, ожидая своей участи. Его густые
рыжие волосы были растрепаны, а богатые одежды порваны и обожжены – прежде, чем
его схватили, он яростно сопротивлялся.
Неужели ты думал, что я
позволю тебе сбежать? – насмешливо спросил эльф своего пленника.
Нет, - с горечью ответил
рыжеволосый мужчина – я надеялся, что ты меня убьешь. Ты вторгся в мой разум,
не дав мне сдаться посланцам короля, так для чего ты оставил его теперь?
- О, разве тебе не интересно
увидеть, что станет с твоим городом, бывший правитель Мортифейн? Или с
девушкой, ради которой ты нас предал?
- Она прочла мое послание и
уже далеко отсюда, ты ее не достанешь.
Эльф улыбнулся, весело и
страшно: - Глупый кусок мяса… Она уже почти здесь. Госпоже нужна ее душа, и она
ее получит. А я - получу свою Башню. А теперь заткнись, если хочешь прожить
хоть на мгновение дольше.
Эльф протянул руки к
сигильскому камню, словно собираясь согреть замерзшие ладони, и нараспев
произнес: - адмавой ва балангва йе
арктавой…[1]
Несколько секунд она стояла
неподвижно, переводя дыхание, а затем с изумлением уставилась на вихрь из
пожелтевших страниц, летающих по комнате. Шелест древней, рассохшейся бумаги
сливался с шепотом множества голосов. Элана поймала одну из страниц и прочла:
«…к нам подошла красавица и поцеловала всех, кроме меня, ведь я слишком
уродлив. Зачем нужна жизнь тому, от кого все отвернулись? Прими меня, Тёмная
Матерь…» Листок вырвался из ее пальцев и смешался в общем бумажном вихре.
Девушка схватила еще одну страницу: чернила выцвели, ей удалось разобрать всего пару слов – «велиа»[2] и
«нага»[3] .
Элана провела по бумаге рукой, и на секунду перед ее мысленным взором предстала
утонувшая в крови долина – целая распятая деревня, посреди которой с
самодовольным видом расхаживали айлейдские жрецы. Женщины, мужчины и дети…
Маленький мальчик, посаженный на кол рядом со своим отцом, был еще жив, и
несчастный ребенок задыхался от боли и смрада, исходившего от мертвого тела
родителя. Видение было настолько ярким, что девушка пошатнулась, зажав рот
рукой. Перед ней были воспоминания людей, угодивших в сети Великой Тьмы.
Стараясь больше не прикасаться к летающим страницам, архимаг осторожно
пробиралась вглубь этого странного здания.
Посреди комнаты ярко
горел светильник, созданный из мумифицированного трупа, которому дали в руки
светящуюся сферу. Вокруг светильника расхаживал айлейдский жрец, наблюдающий
за работавшими в другом конце комнаты
мертвецами.
Тихо тренькнула тетива лука, и
колдовская стрела прошила горло эльфа насквозь. Схватившись за рану обеими
руками, айлейд попытался что-то крикнуть, но тлен, от которого он был надежно
огражден особой магией, уже принялся за дело. Годы ринулись обратно с
невероятной скоростью, и через несколько секунд от него осталась небольшая
кучка зловонного праха. Ожидая нападения, Элана положила еще одну стрелу на
тетиву и замерла, прислушиваясь. Мертвецы все так же занимались своей работой,
не обращая на нее никакого внимания. Заинтригованная, она подкралась поближе и
всмотрелась в полумрак. На длинных столах, стоявших вдоль стены, лежали
человеческие останки. Мертвяки разбирали их и сортировали внутренности. Так, на
одном из столов аккуратными горками была разложена мертвая плоть, на другом –
сердца… Перебить этих потрошителей оказалось на удивление просто – они не
оказывали никакого сопротивления, даже не пытались убежать. На секунду девушке
пришла в голову мысль, что они сами хотели умереть. Что же, в таком мире, как
этот, смерть – наименьшая из зол… Элана остановилась перед столом с
человеческими сердцами. Несколько секунд она рассматривала их, раздумывая о
чем-то своем, а затем взяла одно сердце и, обернув орган куском ткани, сунула
его в свою котомку.
Архимаг кралась по темному
коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Ей посчастливилось убить одного
жреца, но, сколько их здесь еще? Соседние с большим залом комнаты не
представляли собой ничего интересного – здесь хранился запасной инвентарь,
разложенный на полках и развешенный на крюках вдоль стен. Элана взяла с полки
скальпель и задумчиво повертела его в руках. Такими инструментами приходилось
пользоваться и ей во время работы с телами: в коллегии Винтерхолда, или еще
раньше, дома – в Зазельме. Авариель не одобряла ее занятия некромантией, но не
мешала, понимая, что для девушки это единственный способ обуздать дар. Именно
там, под строгим взором Релмины, Элана впервые вскрыла человеческое тело. «Только
поняв, как все устроено, ты сможешь заставить его работать как надо» - говорила
ей данмерка.
Здешние обитатели владели
этими знаниями в совершенстве. Теперь она поняла, куда попала. Элана вернула
скальпель на место, и осторожно двинулась дальше. Еще один коридор, потом еще…
В темноте слева от себя девушка услышала шум возни и… дыхание? Сплети она любое
заклинание сейчас - это только поможет ее обнаружить, действовать нужно было
быстро. Элана прыгнула вперед, нырнула в ближайший дверной проем и прижалась спиной
к стене, ожидая, когда покажутся преследователи. Никого. Снова раздались
шорохи, теперь уже громче, словно она находилась совсем рядом с источником
звука. В глазах девушки заплясали голубые огоньки. Таиться дальше не было
никакого смысла. Решившись сжечь всех, кто бы сейчас ни преградил ей путь,
архимаг материализовала в ладони огненный шар.
Языки магического огня осветили комнату, и Элана увидела несколько
больших ржавых клеток, в которых сидели испуганно смотревшие на нее люди.
Многие из них были ранены, и у всех были связаны руки.
Чтоб мне провалиться! – хрипло
прошептал один из пленников. Элана узнала этот голос, и подошла поближе к
клетке. На нее с ужасом и восхищением смотрел один из телохранителей
Мортифейна. Вместе с ним в клетке сидело несколько арнимских стражников.
Я могу освободить вас, -
сказала девушка – если вы поможете мне.
Все, что угодно, лишь бы не
оставаться здесь! – воскликнул связанный стражник.
Архимаг склонилась над
запирающим клетку замком. Несколько секунд кончики ее пальцев светились
бледными зеленоватыми огоньками, а затем замок упал на пол. Девушка помогла
мужчинам освободиться.
Так и знал, что ты не человек
– едва слышно пробормотал Сек, растирая онемевшие запястья.
Эти сволочи отобрали у нас
оружие – пожаловался он уже громче. – Кулаками много не навоюешь.
Жрецам нет нужды в вашем
барахле – сказала Элана. – Осмотри комнату, оно должно быть где-то здесь.
Пока стражники шарили по
углам, она освободила остальных пленников. Айлейды не слишком заботились
спрятать отобранное, видимо, считая, что надежно заперли «рабочий материал». В
одном из углов, среди мусора, лежали сваленные в кучу мечи и копья.
Сек взял в руку покрытый пылью
меч и, несколько раз взмахнув им на пробу, удовлетворенно хмыкнул: - Сгодится.
Идем, покажем этим остроухим мерзавцам, что бывает с теми, кто загоняет людей в
клетку, словно скот.
Что, уже захотел обратно? –
ехидно поинтересовалась Элана. – Я не буду рисковать только из-за того, что у
тебя зачесались кулаки.
- Ах ты, мелкая…
Слушай внимательно, - решительно
перебила она Сека, и в голосе архимага зазвучали стальные нотки – и делай, что
я говорю. Вы, ребята, ходите, как пьяные медведи и не услышит вас только
глухой. Поэтому я пойду первой, а вы придете ко мне на помощь, когда
потребуется. Чем меньше мы привлечем к себе внимания, тем лучше.
К облегчению Эланы и немалому
разочарованию Сека сражаться ни с кем не пришлось – очевидно, эта часть здания
использовалась как склад, и заглядывали сюда редко. Впрочем, здесь хранили не
только вещи. Среди множества комнат, набитых всякой всячиной, люди обнаружили…
сложно сказать, что это было. Стражники с ужасом разглядывали существ,
находящихся в клетках. Такие же химеры в огромном количестве бродили по залитым
кровью пустошам. Вот, где их создают…
В небольшой лаборатории,
примыкавшей к помещению с вольерами, работал ученый-айлейд. Он сосредоточенно
сновал между столами со свежими трупами, быстрыми и уверенными движениями
вырезая необходимые органы. В этот раз он создаст новый тип химер с несколькими
парами рук, у него все получится… Конечно, ведь теперь в его распоряжении
столько живого материала. Кого волнуют эти глупые неды с их жалкими жизнями?
Дверь, ведущую к подопытным, эльф никогда не запирал – выбраться из клеток его
«зверушки» все равно не могли, а потому немало удивился, когда в дверном проеме
показалась рослая фигура Сека. Прежде, чем айлейд успел сотворить какие-нибудь
чары, мужчина бросился на него и повалил на пол. Следом за телохранителем
бывшего лорда в комнату ввалилось с полдюжины стражников с мечами наготове.
Элана вошла в комнату последней, и вовремя схватила за руку одного из мужчин,
собиравшегося раскроить эльфу череп.
Нет, - покачала головой
архимаг – он может знать то, что нам нужно.
Тай
ангу адмае?[4]- склонилась
она над пленником.
Ман…мер - зло прошипел тот, но
замолчал, ощутив на своей шее холодок острого лезвия.
-
Сене арата ав норинал?[5]
Эльф показал одними глазами в
сторону столов с трупами. Не обращая внимания на сдавленные вопли у себя за
спиной, Элана встала и направилась к столам. Возле тела молодой женщины,
которое айлейд только надрезал, но вскрыть еще не успел, в луже крови лежал
небольшой железный ключ. Быстро схватив его, девушка с облегчением вздохнула.
Черт возьми! Сколько еще нам
здесь торчать? – переминаясь с ноги на ногу, ворчал Радос.
Джейкос ничего не ответил. Он
стоял на крыльце этого загадочного здания и не сводил глаз с двери.
Ох, боги, хоть бы у нее все
получилось - вздохнул Фенриг. – Бедная девочка, мы столько на нее взвалили...
Разведчик ухмыльнулся: -
Волноваться нужно за тех, кому не повезло ее встретить.
Дружный хохот прорезал густой,
дурно пахнущий воздух, но как бы громко он ни звучал, ему все равно не удалось
заглушить скрежет поворачиваемого в замочной скважине ключа и последовавший за
ним скрип открываемой двери. Люди сгрудились в кучу в ожидании нового врага, но
вместо этого увидели на пороге знакомую фигурку в черно-белой мантии в
окружении арнимских стражников.
Это все, кого мне удалось
найти – извиняющимся тоном проговорила Элана.
Спасибо тебе, - растроганно
сказал ей Джейкос – за то, что рискуешь ради нас своей шкурой. Клянусь, если
нам удастся выбраться из этой клоаки, ты первой предстанешь перед королем для получения
заслуженной награды.
Благодаря тому, что уже
удалось разведать, обследование остальной части здания отняло куда меньше
времени, чем могло бы. Айлейды никак не ожидали нападения изнутри и совсем не
позаботились о защите. Да и кого им было опасаться? Кошмарные, насильно
возвращенные к жизни карикатуры, которых здесь создавали, только рады были убраться
куда подальше. Тех же, над кем работа еще велась, держали в клетках. Отряд
быстро продвигался вперед, убивая по пути всех встреченных жрецов. Длинные
темные коридоры без конца и края наполняли сердца бредущих по ним людей
отчаянием, но впереди все так же уверенно шагал Джейкос, и рядом с ним шла
Элана, освещая путь. Постепенно коридор, по которому они шли, становился все
шире и шире, и наконец закончился. Люди смотрели, задрав головы, на большие
двустворчатые двери, преградившие им дорогу. Ни охраны, ни даже самого простого
замка … Страшное предчувствие сыпануло по спине Джейкоса холодными льдинками.
Он встретился взглядом с Эланой. Не говоря ни слова, девушка свела вместе
ладони, и между ними появилась фиолетовая сфера. Разведчик с силой толкнул ногой
створки дверей.
Прямо от крыльца, на котором
они очутились, начинался большой, но с виду неглубокий пруд, окруженный
высокими валунами. За прудом брал свое начало широкий, покрытый мертвым
лишайником мост, и за ним, господствуя над пейзажем, как когда-то ее строители
– над людьми, возвышалась…
Берегись! – воскликнул Фенриг,
показывая пальцем куда-то вверх.
Радос посмотрел в указанном
направлении, и почувствовал, как шевелятся волосы на его голове – на самом
высоком из камней сидел черный мохнатый паучище размером с дом. С таким
охранником замки на дверях просто ни к чему. Чудовище сидело неподвижно, с
интересом разглядывая людей.
Дунне!
[6] -
выругалась Элана. – Он слишком большой для «паралича».
Делай, что можешь, - сказал ей
Джейкос – и предоставь остальное нам.
Огненный атронах приземлился
прямо на спину чудовища, причинив пауку сильную боль. В воздухе завоняло
паленой шерстью. Злобно взревев, тварь прыгнула со скалы в воду и поползла к
людям. Его лапы были погружены в кровавую жижу почти наполовину.
Мы пропали – услышала Элана за
спиной шепот одного из стражников.
Проглотив комок в горле, Радос
обнажил меч. Если умирать, то лучше стоя, как и подобает воину.
Подожди, – окликнула его
архимаг – еще рано.
Девушка подошла к самой кромке
воды, вытянула руки ладонями вниз, закрыла глаза и медленно проговорила: - ав релла ва мафре, ав мафре ва бал[7].
Что ты там бормочешь? – не
выдержал Сек – Нас скоро съедят, а она тут стихи чита..
Не договорив, он замер с
открытым ртом.
Поверхность пруда стремительно
замерзала. Там, где несколько секунд назад плескалась вода, сейчас искрился
лед. Водоем промерз насквозь, надежно сковав паука ледяными путами. Он шипел и
извивался, но вырваться не мог. Теперь пришло время для мечей.
К мосту люди подошли совсем
измотанными, гонимые вперед лишь надеждой выбраться отсюда. Расправа над пауком
отняла немало сил, но времени отдыхать не было. Со стороны башни раздался
пронзительный визг, постепенно переходящий в рев – навстречу людям неслись
хищно щелкающие зубами карикатуры. Их было неимоверное множество. В руке Эланы
привычно появилась фиолетовая сфера, но Джейкос ухватил ее за плечо: - Нет, их
слишком много. Беги в башню, разбей этот проклятый камень. Мы задержим их,
сколько сможем.
Девушка хотела было что-то
возразить, но, взглянув в лицо разведчика, лишь нахмурилась и кивнула в ответ.
Джейкос повернулся к Радосу: -
Помоги ей.
Кузнец ухмыльнулся и,
перехватив покрепче рукоять меча, ринулся в бой, рубя тварей направо и налево.
Прорубив таким образом проход в этом бешеном скопище лязгающих челюстей, он
схватил Элану за руку и повлек за собой. От быстрого бега звенело в ушах и сердце
билось где-то в горле, мешая вздохнуть. Отдышаться удалось только тогда, когда
они очутились внутри башни, оставив далеко позади битву на мосту. Радос стоял,
опершись на меч, и громко втягивал ртом воздух.
Будь прокляты эти чертовы
ожившие объедки! – выругался он и с тревогой посмотрел на девушку – Как ты?
Элана сидела на нижней ступени
ведущей вверх лестницы и сжимала тонкими пальцами виски.
Все нормально, дай мне еще
минутку – сказала она, слегка поморщившись. – Это место… оно живое! Неужели ты
не чувствуешь?
Кузнец хмыкнул: - Я работаю с
металлом, девочка, тонкие материи – это по твоей части. Живое, говоришь? Идем,
испортим ему жизнь!
Лестница была очень длинной, с
низкими ступенями, словно бы ее специально построили для тех, кто плохо владеет
своими ногами. Здесь тоже встречались карикатуры, но они разительно отличались
от тех убогих существ, что бродили по пустоши: выполненные с большим старанием,
они были куда опаснее. Многие из мертвецов сохранили навыки, которыми обладали
при жизни, и носили броню. Хозяин башни всячески старался оградить себя от
непрошеных гостей. И все же, мертвые не были большой проблемой – Радос
мастерски владел не только молотом, гораздо хуже была постепенно, непрерывно
усиливающаяся головная боль. Элана даже не сомневалась, что это – часть
охранного механизма, созданная для защиты от магов. Боль мешала
сосредоточиться, и ей пришлось пересиливать себя – свитки закончились, а без
магии им никак не обойтись. Девушка старалась ничем не выдать свое состояние, и
все же иногда ловила на себе сочувствующие взгляды Радоса. Они шли, держась за
руки – самый простой и быстрый способ заставить заклинание приглушения шагов
работать для двоих. Этот небольшой трюк давал им преимущество неожиданности в
битве, но даже такое простое заклинание Элане становилось поддерживать все
сложнее и сложнее. Иногда в стенах, окружающих лестницу, попадались большие
отверстия, вырубленные таким образом, чтобы можно было наблюдать сердцевину
башни. Когда они остановились передохнуть возле одного из таких «окон», кузнец
долго не мог отвести от него взгляд, завороженный увиденной картиной. Здание
действительно было живым – внутри, окруженное различной величины трубками и
поршнями, билось человеческое сердце.
Неужели бывают настолько
большие люди? – изумленно прошептал Радос.
Вряд ли, - ответила Элана –
скорее всего, его увеличили с помощью магии. Удивительное мастерство: так
сильно изменить размеры органа, целиком сохранив его работоспособность.
Сильный приступ боли заставил
ее на мгновение закрыть глаза. Неимоверным усилием воли архимаг подавила
рвущееся наружу отчаяние: сколько еще она выдержит? Удастся ли им добраться до
верха башни, или… Эта мыль была настолько страшна, что Элана постаралась
отогнать ее подальше. Нет, она ДОЛЖНА вернуться.
Позади осталась не одна сотня
ступеней. Каждый шаг превращался в мучение, но девушка лишь стискивала зубы и
продолжала подниматься. Ни одна башня на свете не может быть бесконечной. Она
не могла больше колдовать, поэтому противник заметил их первым. В измученных путешественников
полетели ледяные копья. Спрятав Элану за спину, Радос завращал мечом, отражая
магический лед. Существо, напавшее на них, попятилось, стремясь выиграть время
для второй атаки. Никто не смог бы точно сказать, сколько веков назад оно было
человеком – от прежних времен существу достался покрытый иссохшей кожей остов, но даже после
смерти оно не утратило способностей к магии. Мертвец был нагим, за исключением
узорчатой набедренной повязки, и сжимал в руке посох. Кузнец бросился вперед, нанося беспорядочные
яростные удары, но кадавр с легкостью ускользнул от него и снова поднял руку,
концентрируя магию в навершии посоха.
«Нужно помочь Радосу.» Элана
стремилась вспомнить хотя бы простейшее заклинание лечения, но боль заставляла
мысли путаться, застилая все перед глазами белым густым туманом. Голову будто
сжимали раскаленными тисками. Обхватив голову руками, она без сил опустилась на
пол. Совсем рядом с ней кипела битва, но до Эланы все звуки доносились словно
издалека. «Магия – это все, что у меня есть, но теперь она бесполезна. Прости,
Маркурио, я не вернусь.»
Раскатистый хохот, казалось,
сотряс всю башню до самого основания. Полубезумная от боли, Элана пыталась
найти глазами источник звука, но Радос все еще сражался с мертвым чародеем, и
кроме них на лестнице больше никого не было. Неужели у нее начались
галлюцинации?
И тут она услышала знакомый с
детства насмешливый голос: - Эта башня
принадлежит Ей, но НЕ ТЫ.
Девушка ошарашенно сморгнула и
прошептала одними губами: - Сир…
Чему
ты так удивлена? – хихикнул невидимый собеседник – Маленький белый мышонок, родившийся в моем
дворце в летнюю грозовую ночь. Ты покинула Острова, но мое благословение с
тобой.
Голос умолк, и тишина толстым
одеялом окутала Элану. Это было не какое-то там заклинание, нет – это безмолвие
брало свое начало от самого сотворения Нирна, когда шум еще не изобрели. Оно
заполнило голову, вытесняя из нее туман и даря ощущение внутреннего покоя, а
затем растаяло, унося боль с собой.
Пару раз у Радоса получилось
задеть этого вертлявого мерзавца, и все-таки преимущество было не на его
стороне. Эбонитовая броня хорошо защищала, но сейчас она только замедляла его
движения.
Кузнец скрипнул зубами от
злости: - Для покойника ты слишком быстро бегаешь!
Кадавр издал низкий сиплый
звук – то ли зашипел, то ли засмеялся.
По полу весело запрыгали яркие
оранжевые искорки. Они проскакивали между ног Радоса и, будто влекомые
неведомым притяжением, скапливались возле мертвеца, образовывая круг.
Долго вы еще так плясать
собрались? – услышал кузнец звонкий голос за своей спиной и обернулся. Элана
стояла, скрестив руки на груди, и улыбалась. Ее взгляд снова стал ясным. Радос
облегченно вздохнул.
Существо попробовало вырваться
из круга, однако искры разгорались все ярче, пока не слились в одно ревущее
кольцо огня, которое быстро сжималось. Кадавр поднял вверх голову и закричал.
Люди поспешили поскорее убраться оттуда. Буквально через несколько десятков
ступеней лестница все-таки закончилась. Теперь они смогли увидеть, что же
охранял мертвый волшебник – посреди небольшой и абсолютно пустой комнаты, в
центре большой гептаграммы, гудел работающий портал.
Подожди! Куда мы попадем, если
войдем в него? – с тревогой в голосе спросил Радос.
К сигильскому камню – уверенно
ответила Элана. – Такие порталы далеко не переносят. К тому же… я узнаю этот
стиль, наслышана о нем. Пошли. Некоторым преданиям давно пора кануть в
небытие.
Совсем скоро… - прошептал эльф
и дотронулся до амулета, висящего на груди.
Ничего на свете он не желал
так сильно, как отмщения. Даже власть была для него только вишенкой на торте из
мучений и отчаяния врагов.
Хочешь увидеть ее смерть
прежде, чем сдохнуть самому? – почти ласково поинтересовался эльф у Мортифейна.
– Можешь считать это моей благодарностью за хорошо сыгранную роль. Надеюсь,
убивать ее будет куда веселее, чем твою жену – бедняжка Белиз совсем не
сопротивлялась.
Ах ты… - Мортифейн силился
разорвать крепко стягивающие запястья веревки, его трясло от гнева.
Эльф подошел к пленнику и,
грациозно наклонившись, заглянул тому в лицо. Его глаза в багровом полумраке
сверкали, как два сапфира.
Влюбленный дурак, боготворящий
свою жену – с презрением фыркнул эльф. – У тебя так и не хватило сил поднять на
нее руку, пришлось все сделать самому. Завладеть твоим разумом было не так
сложно, ведь Тьма всегда была в твоем сердце, мне оставалось только
подтолкнуть.
Багровый от ярости, Мортифейн
нанес резкий удар ногой, пытаясь свалить своего мучителя наземь. Эльф быстро
отскочил, уворачиваясь, и зло прошипел: - Паршивая вероломная шавка. Знаешь,
что? Я передумал.
Он подошел к мужчине и цепко
ухватил того рукой за горло. Кожа под его ладонью стремительно почернела,
пронзительный вопль вырвался из горла несчастного, и обугленное тело бывшего
правителя Арнимы скорчилось у ног айлейда.
С нескрываемым отвращением он пнул труп ногой: - Бесполезная трата
плоти.
Портал за его спиной покрылся
рябью, из него вышли двое – мужчина и девушка. Айлейд повернулся к
новоприбывшим и улыбнулся: - Ауране. А
соу ав даглиари.[8]
Абагайаней[9] - спокойно
ответила девушка, и что-то в ее голосе заставило айлейда пристальнее
всмотреться в лицо своей гостьи. Их взгляды скрестились, как два кинжала, и
эльф невольно отпрянул. На секунду ему показалось, что он снова слышит грохот
битвы в Гленумбрийских вересках.
Пускай в тебе и течет кровь
дракона, - сказал айлейд – у тебя его глаза. Какая ирония… Ты пришла, чтобы
умереть?
Еще посмотрим, кто сегодня
умрет – процедил сквозь зубы Радос. Он шагнул вперед и спрятал Элану за спину.
Эльф захохотал.
Ах да, - проговорил он,
вдоволь насмеявшись – любимец Мары! Не стой у меня на пути, ничтожество, и
тогда, может быть, я подарю тебе легкую смерть.
Кузнец молча извлек меч из
ножен и ухмыльнулся. Эта улыбка подействовала на эльфа, как красная тряпка на
быка. Какой-то дрянной нед смеется над ним! Айлейд поднял руку, чтобы сотворить
чары. Радос был начеку – он подскочил к
эльфу, но тот увернулся от меча, отступив к алтарю. Между противниками
оказалась ритуальная статуя Намиры. Взглянув на нее, кузнец с отвращением
плюнул на пол. Атака айлейда была молниеносна – молния пролетела в волоске от
уха Радоса и угодила в одно из каменных украшений башни, разнеся его вдребезги.
Уклонившись, кузнец мысленно выругался. Пока он успеет оббежать статую, этот
негодяй его заживо зажарит. Стоявшая до сих пор в стороне Элана сложила правую
ладонь чашей, концентрируя в ней магические частицы, губы девушки беззвучно
шевелились. Не опуская руку, в которой он держал грозовой шар, другой рукой
эльф легко, будто тряпичную куклу, поднял девушку в воздух. У Радоса, который
никогда прежде не видел заклинания телекинеза, мурашки побежали по коже.
Дорогуша, ты и в самом деле
собиралась наложить «безмолвие» на МЕНЯ? – в голосе эльфа ненависть и презрение
боролись между собой за первенство – Это я обучил клан Диренни этому
заклинанию! Неблагодарные собаки! А теперь меня пытается связать моим
собственным заклинанием какой-то… выродок!!
Медленно, покачиваясь на
воздухе, как на волнах, девушка плыла в сторону своего пленителя. Улучив
момент, пока айлейд переключил свое внимание на Элану, Радос обогнул алтарь
сзади и ударил эльфа мечом по руке. Золоченые доспехи частично отразили удар, и
рана получилась не слишком глубокой, и все же кровь обагрила лезвие меча, и
эльф закричал. Чары рассеялись, и девушка упала на пол. Радос замахнулся еще
раз, но его противник щелкнул пальцами здоровой руки и… исчез. Схватив Элану в
охапку, кузнец спрятался за алтарем. Ничего, этот маньяк еще покажется - такие,
как он, никогда не убегают от схватки. Главное, заметить его первым.
Вы лишь оттягиваете неизбежное
– послышался голос эльфа откуда-то сверху. – Акае альдмери[10],
твой пелин[11]
не сможет защитить тебя. Ты все равно умрешь, и твоя душа станет завершающим
компонентом для моего ритуала смены кальпы. Твоя чистая… свежая Башня станет
для Темной Матери гарантией выживания в следующем мире, ибо эта башня заменит
вашу. Твое поганое племя исчезнет из Мундуса, ложь будет завершена, и когда в
новом мире существа вновь соберутся строить Башню, в мыслях их будет Намира.
Наша власть над реальностью станет первостепенной!
Еще чего! – возмутился Радос.
– Чтобы вместо людей земли населяли уроды, созданные тобой??
Вы и сейчас ничем не лучше
моих кукол – смеясь, сказал айлейд. – Только вместо того, чтобы выставлять свое
уродство наружу – вы прячете его внутри. А я помогаю Тьме разрастись в ваших
глупых душах. Разве тебе не приходилось видеть мои творения? Предательство
принципов смертных. Грубых орков, оскверняющих человеческих женщин… бедняков,
пожирающих тела детей… Все, чего природа не терпит. Ваш домен окаймляет наш,
ваши страдания и отчаяние отражают наши. Покуда вы не станете нами!
Хватит болтать! – Рявкнул
кузнец. – Выходи, и покончим с этим!
Видимо, без этого не
обойтись.. - Элана развязала свою котомку и достала оттуда нечто, завернутое в
ткань.
Что ты задумала? –
заинтересованно спросил Радос.
- Увидишь. Пожалуйста, выиграй
мне столько времени, сколько сможешь.
Мужчина кивнул, поднялся во
весь рост, и, сжимая в руке меч, вышел на середину площадки. Воздух низко
загудел, и возле сигильского камня, как будто из ниоткуда, появился айлейд. Его
глаза хищно блестели, а по кончикам пальцев здоровой руки плясали искры.
Подстегиваемый гневом, Радос в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и
нанес удар. Эльф отшатнулся, на секунду утратив равновесие, и самодовольная
улыбка исчезла с его лица. Теперь ему было не до колдовства – удары сыпались на
него градом…
Элана торопясь начертила на
полу октаграмму и, нанеся по кругу символы «Дот Хэфэд Лир Пайем Тайем Хекем
Охт», стала в основании одного из лучей. Из куска ткани она извлекла человеческое
сердце и положила его в центр звезды, окропив написанное кровью.
Присягнувший мне в час
Посвящения, - голос девушки звучал громко и четко – внемли зову своей госпожи.
Дейвирен Валар! Ратане да синар
талурмери![12]
Сердце вспыхнуло. Тьма
сгущалась внутри круга, набирая силу и обретая форму. Синие языки пламени,
жадно лизавшие мертвую плоть, почти не пробивались сквозь плотную завесу. И вот
из тьмы послышалось бряцание металла, и нога в черном кованом сапоге ступила на
край круга. Рослый, широкоплечий дремора-валкиназ поднял глаза к багровому небу
и зло усмехнулся.
Эльф был в ярости – этому
мерзкому неду все же удалось его ранить. Да, он тоже попал в него молнией, но
боль сделала свое дело и заклинание вышло слабеньким. У него только и
получилось, что сбить противника с ног. К тому же, много сил уходило на
поддержание защиты от разложения. Он не может проиграть в шаге от заветной
цели. После того, через что ему пришлось пройти! Эта девочка… он отправил за
ней Эолу, ожидая получить послушную жертву для обряда, добровольно преклонившую
колени перед Госпожой. Вместо этого он получил труп жрицы Намиры и его планы
пошли прахом.
Болотистая
земля была усеяна телами убитых и умирающих. Алессианцы отступали, в спешке
бросая раненых. Последняя отчаянная попытка выбраться из долины, укрыться за
скалами от эльфийских стрел, спастись… Но нет. Практически для всех них
Гленумбрийские верески станут сегодня могилой.
Из
шатра, где находилось командование армии Диренни, вышли двое эльфов. Один из
них, темноволосый с удивительными серебристыми глазами, взглянул на поле битвы
и удовлетворенно кивнул: - Больше они не посмеют сунуться сюда со своей поганой
верой!
Да,
- подтвердил его собеседник – это великий день, Эйден.
-
Ты прав, Лалориаран.
Айлейд отчаянно замотал
головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания. Он помнит все так ясно, как будто
это произошло только вчера, хотя на самом деле он мертв уже несколько
тысячелетий. Будь ты проклят, Эйден! Лалориаран схватился за то место на груди,
где под доспехом находилась глубокая колотая рана, и скрипнул зубами. Он
позволил себе немного восстановить силы, пока нед лежал на земле, но пора уже
заканчивать с ним и браться за девчонку. Он и так слишком долго ждал. Эльф
поднял вверх здоровую руку, собирая в ней магические частицы. Теперь этому
глупому мешку плоти точно конец.
Зловонный густой воздух
разорвал вопль такой ярости, что эльф и человек вздрогнули почти
одновременно. Мимо еще не успевшего
подняться на ноги Радоса мелькнула черная тень, и айлейд громко закричал.
Кузнец моргнул, не веря своим глазам: высокий рогатый незнакомец в
багрово-черных доспехах, с ног до головы залитый кровью, стоял над телом
разрубленного напополам эльфа и довольно скалился. Радос встал и подошел к
останкам айлейда, стараясь держаться подальше от этого жуткого существа. Не
обращая на него никакого внимания, дремора вытер меч и, спрятав его в ножны,
направился к Элане.
Ты довольна, моя госпожа? –
услышал кузнец низкий хриплый голос.
Да, - ответила девушка –
ступай.
Дремора-валкиназ поклонился и
растаял в воздухе.
Радос глубоко и с облегчением
вздохнул: - Теперь остался только этот чертов камень.
Да. – Элана подошла к
постаменту и протянула руку.
Камень мерно гудел в своей
подставке, на его поверхности мерцали магические символы. Девушка дотронулась
до него кончиками пальцев. Какой холодный! Она взяла камень в руки, и холод
вошел в нее, сковав изнутри. Ей хотелось кричать, но она не смогла издать ни
звука. Все вокруг завращалось с бешеной скоростью, а потом куда-то исчезло, и
наступила тьма.
[1] Услышь мою волю и
подчинись (айлейдис)
[2] Дети (айлейдис)
[3] Смерть (айлейдис)
[4] Ты слышишь меня?
(айлейдис)
[5] Где ключ
от ворот? (айлейдис)
[6] Проклятье (альдмерис)
[7] Из воды – в лед, изо
льда – в камень (айлейдис)
[8] Приветствую. Я ждал тебя
(айлейдис)
[9] Я не боюсь (айлейдис)
[10] Эльфийский дракон
(айлейдис)
[11] Рыцарь (айлейдис)
[12] Исполни свой долг!
(альдмерис)
Комментариев нет:
Отправить комментарий