Перелетающие с ветки на
ветку под окном дворца птицы радостно приветствовали занимающийся в небе
золотистым заревом новый день. Их звонкое пение пробивалось даже сквозь плотно
закрытое окно спальни. Солнечный зайчик скользнул было по закрывающему
господскую кровать пологу, но тут же был съеден недремлющими, прячущимися в складках
ткани, тенями. Роскошные, со вкусом обставленные комнаты свидетельствовали о
высоком статусе своего хозяина, но никакой позолоте не под силу разбавить
царящий здесь мрак одиночества. Если бы радость была живым существом, то сюда
она пришла бы умирать.
Возле висящего на стене
зеркала стоит человек и неотрывно смотрит на свое отражение. В его красных,
припухших от бессонницы, глазах отчаяние и безумие слились в головокружительной
дикой пляске. Он уже и не помнил, когда нормально спал. И спал ли вообще. Раньше
кошмары терзали его только во сне, но теперь они казались просто детскими
страшилками по сравнению с той реальностью, которая его окружала. Сегодняшнее
утро было особенно мучительным – воспоминания всплывали на поверхность памяти,
уродливыми утопленниками покачиваясь на мутных водах его рассудка. Так было
всегда в годовщину ее смерти, и этот раз не стал исключением.
Он закрыл глаза и сжал
голову обеими руками. Но даже с закрытыми глазами он все равно это видел –
темная комната, обеденный стол с окровавленными столовыми приборами и она. Это была их последняя встреча, и
последний день его нормальной, человеческой жизни.
«Кто я сейчас?
Кровожадное чудовище или зверь, загнанный в клетку? Хватит! С меня довольно.»
Он подбежал к письменному столу и, резким рывком отодвинув ящик, выхватил
оттуда кинжал. С глубоким вздохом обхватил обеими руками рукоять и отвел кинжал
подальше, целясь в горло. Опыт бесчисленных битв пришелся как нельзя кстати.
Одного удара должно хватить. Лезвие почти коснулось шеи, но тело его больше не
слушалось – пальцы стали холодными, как лед и будто вырезанными из куска
мрамора. Кинжал выскользнул из его пальцев и, звякнув, упал на пол. Побелев,
человек упал на колени. Его била крупная дрожь. И он услышал смех, а затем –
голос. Не ушами, нет. Он слышал его всем телом, и каждая шипящая насмешливая
интонация этого голоса отдавалась приступом боли в мозгу: - Ты мой, Мортифейн. Спасения нет.
Жрец с возмущением
уставился на спокойно прислонившегося к надгробию Маркурио.
- Как ты мог отпустить
ее туда одну?! Нам нужно было идти всем вместе! Неужели ты совсем о ней не
волнуешься?
Маркурио пожал плечами:
- Гораздо больше поводов волноваться было бы, пойди мы за ней следом. И даже не
смей рассчитывать на то, что я стал бы спасать твою шкуру.
- О чем ты говоришь?
- О том, что нам
пришлось бы иметь дело сразу с двумя разъяренными женщинами вместо одной.
Жрец Аркея только
открыл было рот, собираясь возразить, но тут дверь склепа открылась и перед
ними предстала Элана. Несколько минут она задумчиво смотрела на небо, а затем
повернулась к жрецу:
- Можете возвращаться к
своим обязанностям, этот дух больше не причинит вам беспокойства.
- Вы изгнали ее?
- Нет. Мы договорились.
Изумленно глядя на нее
во все глаза, жрец молчал, не зная, что ответить.
- А теперь мы будем
очень признательны, если вы подскажете нам, в какой стороне Арнима.
Нервно сглотнув, он
протянул руку, указывая нужное им направление.
Дождь лил с такой
силой, что удары капель чувствовались даже сквозь капюшон. На разбитой
повозками дороге заплясали пузыри размером с яблоко. Усталые, они брели,
стараясь не наступать в лужи. Сплошные потоки воды сокращали видимость
буквально до нескольких метров.
Странно, я думала город
гораздо ближе – сказала Элана, поеживаясь под мокрым плащом.
Если он показал нам не
ту дорогу – я вернусь обратно, и он сильно пожалеет, что тот дух его не
прикончил. – Буркнул Маркурио, в который раз выжимая сочащиеся влагой волосы.
Он хотел еще что-то добавить, но его ворчание прервал прорисовывающийся из-за
серебристой пелены вид серых, мрачных стен с тяжелыми, окованными железом
воротами. Расположенные за этими стенами высокие башни вгрызались своими
шпилями в нависшие над равниной грозовые тучи. Словно раненый дикий зверь, этот
город припал к земле и теперь скалился на каждого, кто имел неосторожность
подойти к нему достаточно близко. Именно такой встретила путников Арнима.
На пустынных, залитых
водой улицах не было ни души, и только откуда-то издали доносился звук топора.
Элана и Маркурио пошли на этот звук и, обогнув угол старинного храма, вышли к
ряду бараков, стоящих обособленно от всех остальных строений. Возле одного из
этих бараков, под навесом, колол дрова
невысокий, одетый в легкий кожаный доспех мужчина. Увидев подошедших к нему
промокших путников, он опустил топор и удивленно на них посмотрел: - Ну и
дождь, кажется, сама Кинарет решила смыть этот город с лица земли. Если вы
ищете таверну, то вам нужно пройти дальше – к рыночной площади, здесь находятся
казармы разведчиков.
Значит, нам все-таки
сюда – сказала невысокая светловолосая девушка. – Мы ищем Джейкоса.
Мужчина бросил на нее
настороженный взгляд: - Это я. Что вам нужно?
- Кажется, для Арнимы
настали не лучшие времена?
- Это не вопрос, а
констатация факта.
- Мне говорили, что
всему виной ваш лорд.
А мне говорили, что за
такие слова можно лишиться языка. – Сурово сказал он и, оглянувшись по
сторонам, гораздо тише добавил: - Я не виню тебя, ты говоришь то, что видишь.
Когда-то этот город процветал, а у людей, живущих в нем, были общность и
гордость, а теперь апатия и напряженность витают в воздухе. Кто-то даже
покончил с собой. Если тебя послал Эвермор, доложи им, что нам нужна помощь.
Если нас не доконают бесчисленные опасности, просачивающиеся извне, то это
сделает наш лорд.
Элана посмотрела в
сторону виднеющегося вдалеке шпиля
возвышающегося над городом дворца, и молча кивнула.
Джейкос посмотрел на
прилипшую к щеке, выбившуюся из-под капюшона прядь белоснежных волос: - Но
прежде, чем вы отправитесь в обратный путь, загляните в «Сердце ее стен», этот
город взял уже достаточное количество жизней. Не хочу, чтобы он забрал и вашу.
Трактирщик почти
спрятался под барную стойку, стараясь укрыться от прожигающего его насквозь
гневного взгляда стоящей перед ним девушки.
- Что-о-о?! Как – всего
одна свободная комната? Нам нужна еще одна! Я заплачу двойную цену, если необходимо,
но комнат нужно две. Две! Отдельных! Комнаты!
Простите госпожа, но
больше свободных комнат нет. Вы такая красивая па… - попробовал было пошутить
он, но тут же ощутил, как пол под его ногами покрывается тоненьким ледком. В
ней явственно видна эльфийская кровь. Волшебница? Трактирщик сглотнул. Такую
особу лучше не злить – целее будешь. Он беспомощно развел руками: - Увы, но это
все, что я могу вам предложить.
Элана переступила через
порог и брезгливо окинула взглядом комнату. Здесь было чисто и уютно, на стенах
висело несколько картин с пейзажами. Ни одна из скайримских таверн, даже самых
дорогих, не могла похвастаться такой любовью к живописи. При любых других
обстоятельствах ничто из увиденного ею здесь не вызвало бы нареканий, но не
сейчас. И главная проблема находилась точно посредине комнаты – огромная, засланная расшитым
голубыми цветами покрывалом, двуспальная кровать. Всего одна… В углу, возле
маленького столика, на котором стояла ваза с лиловым горноцветом, было большое,
обитое кожей кресло. Больше мебели в комнате не было.
Этот вопрос нужно было
прояснить сразу, но она не знала, как начать. Чувствуя, как предательский
румянец уже победно шагает от шеи к щекам, Элана поставила дорожную сумку возле
кровати и повернулась к Маркурио: - Ты…
Я лягу там – он кивнул
в сторону кресла.
Она облегченно
выдохнула.
Да ладно тебе, я же не
слепой – Маркурио улыбнулся. – У тебя ведь на лбу написано: «я скорее прыгну в
пасть дракону, чем лягу с мужчиной в одну постель!»
Элана села на кровать.
Знаешь, что? –
Возмутилась она. – Это… это не твое дело! Нашел, над чем смеяться.
А я и не смеюсь – он
присел рядом и заглянул ей в глаза. – Наоборот: сохранять чистоту, занимаясь
тем, чем занимаешься ты – достойно восхищения, а не осмеяния.
Элана непонимающе
приподняла бровь.
Ты никогда не слышала,
что говорят о колдуньях? – Удивился он.
У меня нет времени
собирать досужие слухи, – фыркнула она – слишком много работы.
Маркурио почесал
подбородок: - Не знаю – стоит ли, но раз уж зашла речь… во время моего обучения
в коллегии ходило много сплетен о том, как еще можно использовать призыв,
помимо битвы… ну, ты понимаешь…
Кто сочиняет эти
бредни?! – Не выдержав, взорвалась Элана. – Они имеют такое же отношение к
истине, как «Похотливая аргонианская дева» - к историческим летописям аргониан.
Ты никогда не задумывался, почему среди колдунов рангом выше адепта так мало
женщин?
- Немногие отваживаются
претендовать на звание мастера этой школы магии. Некоторые погибают во время
испытания, а выжившие не хотят об этом говорить.
- Не каждому захочется
вспоминать то, что пришлось пережить… Ритуальное испытание колдуна – призыв
освобожденного дреморы.
- Что особенного в
призыве дреморы? Я слышал, что их трудно контролировать, но если бы это было невозможно
– подобного заклинания просто не существовало бы. Постой… «освобожденного»? То
есть во время призыва он ничем не связан?!
- Все верно. Твоя
задача – подчинить его и заключить контракт, но для начала надо выжить.
- Ты тоже проходила
через… испытание?
- Да, но мне было у
кого поучиться. У моей семьи… особые отношения с дреморами.
Ты просто окутана
тайнами – Маркурио неловко засмеялся.
Элана грустно
вздохнула: - Эти тайны не только мои и иногда я думаю, что лучше бы их не было.
Комментариев нет:
Отправить комментарий