Элана открыла глаза и
некоторое время рассматривала свою протянутую вверх руку. Снова сон… Сколько
времени прошло с тех пор, как она пришла сюда? Год? Два? Больше? Иногда ей
начинало казаться, что коллегия и есть её настоящий дом, а дворец Нью-Шеота –
лишь причудливое видение, пригрезившееся
в смутный предрассветный час. Но прошлого не изменишь, и если ей так
часто снится их последняя встреча – значит, там
о ней волнуются. И от этого становилось одновременно радостно и грустно.
Она лежала в постели в
своих покоях, находящихся на самом верху главной башни коллегии. Звезды уже
погасли, но солнцу было еще слишком лень смотреть на заметенный почти до самых
крыш синеватым, поскрипывающим от мороза снегом городок. Лишь несколько робких,
замерзших на холодном северном воздухе лучиков света пробилось сквозь толстое узорное окно в
апартаменты архимага.
Элана зябко потянулась
и на цыпочках, стараясь как можно меньше соприкасаться с ледяными каменными
плитами пола, двинулась в направлении умывальника. Время, отведенное для снов,
закончилось. Впереди ее ждала уйма дел. Быть главой подобного заведения вовсе
не так весело, как может показаться на первый взгляд, но после гибели Савоса
Арена это бремя легло именно на ее плечи.
Ей нравился этот старый
эльф. Его пристальный взгляд темных рубиновых глаз будто прожигал душу
насквозь. Он не читал занудных лекций по теории магии, от которых всегда
хотелось спать, очень редко появлялся в зале для практических занятий и, казалось,
вообще не интересовался студентами. Но
именно общение с ним дало ей больше, чем все лекции вместе взятые – уверенность
и веру в свои силы, лишь подкрепляемые
фундаментом почерпнутых знаний. Если бы она только могла знать, что их находка
в Саартале приведет к такой трагедии…
Она как раз заканчивала
застегивать ворот магической мантии, когда из приемной до ее чуткого слуха
донеслось шарканье шагов и хриплое дыхание, выдававшее, с каким трудом
посетителю дался подъем по крутым высоким ступеням. Только один из ее
подчиненных мог придти с визитом в такую рань. Набросив поверх своего одеяния
теплую меховую накидку, она мягко толкнула массивную дверь из черного дерева,
отделявшую ее личные покои от приемного кабинета.
Ожидающий ее человек
поднялся со скамьи так быстро, будто и не он вовсе страдал одышкой несколько
минут назад. На морщинистом стариковском лице расплылась добродушная улыбка.
- Ты уже столько
времени живешь здесь, а все никак не можешь привыкнуть… Никогда еще у нас не
было настолько теплолюбивого архимага.
Что поделаешь, Толфдир…
Если уж даже местные норды частенько жалуются на пробирающий до самых костей
холод… – Девушка виновато улыбнулась. – Увы, чары сопротивления морозу не
всегда помогают. Так ты пришел сюда только за этим?
- К сожалению, нет..
Поздним вечером прибыл гонец от ярла – во владении Рифт обнаружена магическая
аномалия. Один из отголосков экспериментов Анкано с Оком Магнуса. В этот раз прорыв произошел совсем
близко от города, местные жители сильно напуганы.
- Хорошо. Прикажи
седлать Атфаль, я отправляюсь.
Мастер-волшебник
поклонился и вышел.
Сборы были недолгими.
Запахнувшись поплотнее в длинный меховой плащ, Элана быстро бежала через двор к
вратам, за которыми начинался мост – единственная ниточка, соединяющая это
место с привычным для остальных людей миром. Кто-то поймал ее за руку.. щуря
слезящиеся от ветра глаза, она повернулась и увидела Онмунда. От оседающих на
волосах снежинок он выглядел почти седым, наскоро намотанный на шею шарф
развязался и теперь развевался за спиной, как крылья. Видимо, он выскочил из
Зала Одобрения, стараясь перехватить ее.
- Рифтен далеко,
разреши мне сопровождать тебя.
- Нет.
Но.. – он замялся.
- Послушай, такая
забота трогает и одновременно обижает. Если уж мне удалось одолеть Анкано и
Алдуина, то с кучкой жалких недомытых любителей чужого добра я как-нибудь справлюсь.
Лучше помоги Толфдиру, у него всегда дел невпроворот.
Она аккуратно убрала
его руку, накинула на голову капюшон и осторожно стала спускаться по узкому,
кое-где обвалившемуся, мосту. Она знала, что он смотрит ей вслед, чувствовала
это всем телом. «Нельзя оборачиваться. Да, он хороший, но именно поэтому ты
сейчас должна быть плохой. Если ты подашь хотя бы крохотную надежду, то
разобьешь ему сердце на всю оставшуюся жизнь.»
Патрулирующие
Винтерхолд стражники вытянулись по струнке при виде крохотной женской фигурки в
меховом плаще верхом на светло-пегой лошади. Может быть, где-то до сих пор
гадают, как же выглядит новый архимаг, о котором ходит столько слухов, но для
них она в представлении не нуждалась. Резко пришпорив кобылу, она вскоре исчезла
за так заботливо укутывающей и без того замерзшую землю снежной пеленой.
Миля за милей, покорно
ложилась под копыта лошади вымощенная булыжниками дорога. Чем ближе к цели
путешествия, тем становилось жарче. Первым сдался надвинутый до самого кончика
носа меховой капюшон, скоро и теплый плащ разделит его участь быть засунутым в
седельную суму, уступая место обычной дорожной накидке. Унылые бело-серые
пейзажи сменило роскошное золото ранней осени. Здесь даже дышалось по-другому –
теплый ароматный воздух обволакивал, заставляя забыть о холоде и усталости. Вот
уже показался мост, а за ним вдалеке грязным пятном посреди разноцветного
буйства растительности высились выложенные из дикого камня серые городские
стены. Еще совсем немножко…
Спешившись, она ласково
потрепала по шее лошадь: - Отдыхай, милая. Теперь я уже и без тебя справлюсь.
Кобыла моргнула и послушно побрела следом за хозяйкой. Они уже почти перешли
мост, когда из-за одного из придорожных кустов выскочил одетый в потрепанные
кожаные доспехи человек. Запутавшиеся в всклокоченных волосах листья делали его
похожим на ожившее огородное пугало. Выудив откуда-то из недр своего наряда
старый орочий кинжал, он принялся размахивать им перед удивленно наблюдающими
за ним девушкой и лошадью: - Ану, отдавай свои денежки, если хочешь, чтоб шкура
была цела – и твоя, и твоей коняки!
Картина вырисовывалась
настолько нелепая, что Элана не выдержала и захохотала. На мгновение грабитель
опешил, но затем со свирепым выражением на чумазой морде бросился прямо к ней:
- Ты с кого тут ржать решила, грязнокровая эльфийская погань?! Да я деньги
лучше с трупа твоего заберу, заодно и землю почищу от выродков, подобных тебе и
твоим остроухим родителям!!!
Ловко увернувшись от
удара, девушка коснулась плеча противника и тот замер. Лишь мычание и скрип
зубов свидетельствовали о том, что он всеми силами пытается преодолеть
сковавший тело колдовской паралич. Она больше не улыбалась. Поднялась на
цыпочки, чтобы иметь возможность лучше видеть его лицо:
- Родителей моих,
говоришь?!
Внутри нее полыхал с
трудом сдерживаемый огонь гнева. Бледно-голубые пляшущие в глазах огоньки придавали
ей вид существа, лишь формально принадлежащего к миру живых. Маленькая изящная
рука легла на грудь мужчины. Жар, исходивший из кончиков пальцев, с каждой
минутой становился все нестерпимее. В расширенных от ужаса зрачках грабителя
плясали отблески охватывающего его пламени. Хлынувшие по щекам от боли слезы
были не в силах погасить его.
Когда все было кончено,
она задумчиво посмотрела на лежащую перед ней на земле кучку пепла и тихо
прошептала: - Надеюсь, там, где они сейчас, им никогда не встретится такая
свинья, как ты…
Миновав злополучный
мост, они уже почти дошли до города. «Где-то здесь…» Она закрыла глаза и
постаралась отключить все ненужные мысли, чтобы ощутить малейшие изменения в
ткани реальности, недоступные разуму человека. А затем просто повернулась и
пошла туда, куда несли ее ноги. Интуиция не подвела и в этот раз – огромный
синеватый сгусток энергии клубился на берегу озера Хонрик, почти у самых
городских стен. Долго возиться не пришлось – посох Магнуса сильно облегчил
задачу. Уставшая и в отвратительном настроении,
Элана раздумывала, как ей лучше поступить. Перспектива снова трястись в
седле абсолютно не радовала. К тому же, солнце уже клонилось к закату, а путешествия
ночью без острой на то необходимости вовсе не относились к списку ее любимых
занятий. Решение пришло само собой – заночую в городе, а заодно навещу
Алессандру. Пройдя вдоль стены, она вошла в распахнутые перед ней стражниками
ворота.
Город Скрещенных
Кинжалов… возможно, когда-то он и был великим, но те времена давно прошли.
Сейчас он больше походил на большую помойную яму, куда стекались отбросы
человеческого общества. Наползающие на
улицы вечерние тени стыдливо старались прикрыть собой уродливую нищету,
выглядывающую почти из каждого окошка деревянных домиков, в которых обрели
приют люди, вынужденные здесь жить. Но еще более уродливым было то, что таилось
под городом, прячась от любопытных взглядов в запутанных лабиринтах канализации
– гильдия воров. С одним из ее представителей ей даже выпала сомнительная честь
познакомиться лично… Элана негодующе фыркнула, вспомнив самодовольную рожу
Бриньольфа и то «маленькое дельце», которое он предлагал ей провернуть. Да все
ее предки перевернулись бы в гробу, согласись она на такое! Перейдя опустевшую
рыночную площадь, она направилась к ступеням, ведущим вниз, в зал мертвых.
Это была странная
дружба. Совершенно разные, но такие похожие. Она как никто другой понимала эту
женщину – каково это, быть всегда одной, когда все боятся тебя и избегают.
Перед мысленным взором всплыла запечатлевшаяся в памяти на всю жизнь картина:
маленькая девочка с тоской смотрящая в окно, за которым играют дети. Как
хочется выйти, побегать вместе с ними, но она знает – стоит ей выйти к ним,
дети разбегутся и она останется одиноко стоять посреди улицы. А все из-за ее
странной, внушающей им страх силы, которую она еще не до конца научилась
контролировать. Так, стремясь обезопасить себя и других, она все чаще смотрела
в учебники магии, а не в окно, становясь с возрастом все искуснее, но пропасть
между ней и другими людьми становилась все глубже.
Жрица Аркея недовольно
заворчала, услышав скрип открываемой двери: - Кого принесло в такой поздний
час? Что, пришли посмеяться над той, что ухаживает за могилами?
Рада видеть тебя в
добром здравии. – Донесся из темноты знакомый серебристый голосок.
Хмурое лицо имперки враз
просветлело: - Неужто в наше пристанище скорби заглянул солнечный свет? Элана!
Вспомнила о старухе и решила навестить? Заходи-заходи…
Она провела гостью в
свою каморку и усадила за стол, прикрыв за собой дверь, чтобы хоть ненадолго
отгородиться от опостылевшей работы. В комнатке было на удивление уютно.
Плакавшая восковыми слезами свеча выхватывала из темноты очертания скромной окружающей
их обстановки – тщательно заправленная постель, пара стульев, да несколько
предметов кухонной утвари в углу. Жрица налила им обоим по чашке горячего
травяного чая и присела на стуле напротив. Какое-то время они обменивались
новостями, и Элане оставалось только удивляться, откуда женщина, не покидающая
этих мрачных стен, может знать так много.
Алессандра поставила
чашку на стол и робко взглянула на свою юную подругу: - Знаю, у тебя и без меня
забот хватает, но все же у меня есть к тебе просьба… Ты… знаешь о смерти
гораздо больше остальных… поэтому я подумала, что тебе это может быть
интересно. Страшные слухи ходят среди жрецов Аркея о маркартском зале мертвых.
Брат Верелий находится в очень сложном положении: невозможность поклониться
могилам предков вызывает возмущение среди горожан, а рассказать им правду –
значит посеять страх и панику.
- А что ярл?
Ярл… - Женщина
презрительно хмыкнула, глядя на свет свечи. – Зачем ему мертвые? Гораздо
интереснее обкладывать данью еще живых… А те безмозглые увальни, которых он
время от времени посылает, вняв мольбам напуганного жреца, не способны поймать
даже хромую корову.
- Так и быть, я
посмотрю, чем можно помочь.
Распрощались они, когда
на улице совсем стемнело. Стоя на верхней ступени лестницы, Элана жадно вдыхала
прохладный ночной воздух. После всех этих разговоров о мертвецах хотелось
просто побыть среди людей.
Войдя в местную
таверну, она поискала взглядом место, где можно присесть. В середине зала
пьянствовала местная знать. В затененном углу стоит, подпирая стену, высокая
худощавая девушка и пристально следит за весело гогочущей компанией. «Бьюсь об
заклад, что когда они надумают расходиться, хотя бы один из них по приходе
домой не обнаружит в кармане кошелька.» За столом недалеко от второго выхода
сидит молодая светловолосая воительница в компании хорошо одетого мужчины.
Сквозь царящий в помещении гвалт, она слышит краем уха вырвавшийся из общего
хаоса звуков отрывок их разговора: «Этот город – чудовище, которое я должна
укротить, Эйрин.» Свободный стол
отыскался в самой глубине, у стены. Недолго думая, она пошла туда. Пока она
усаживалась поудобнее и ложила дорожную сумку так, чтобы та все время была на
виду, совсем рядом с ней послышался легкий шорох. Подняв голову, она увидела
стоящего возле нее прислужника-аргонианина: - Добрый вечер, госсспожа. Что
желаете? У насс большой выбор напитков: мед, вино, эль – все лучшего качесства…
Элана недовольно
сморщила нос, но ящер расценил это по-своему: - Тогда могу я предложить вам мои
оссобые напитки? «Башня белого золота» например…
Послушай, - нетерпеливо
перебила она его – а здесь подают что-нибудь, не превращающее мозги в кусок
сыра?
- Госспожа, это
таверна…
- Знаю, знаю… Хорошо,
тогда принеси-ка мне орехов в меду, да побольше. Они ведь у вас есть?
- Как прикажете…
Воспользовавшись тем,
что никто больше не стоит над душой, она достала из сумки карту, развернула ее
на столе и принялась внимательно разглядывать.
Он лежал, вытянувшись
на жесткой постели и рассматривал закопченный деревянный потолок. Ни одного клиента
за последние две недели… норды вообще настороженно относятся к чужакам, а уж к
людям его профессии – тем более. Утренний разговор с Киравой только добавил
головную боль: она в который раз недвусмысленно намекнула ему, что за комнату
неплохо бы и заплатить. Грустно вздохнув, Маркурио снова решил попытать счастья
в общем зале – этот город действовал ему на нервы. Спустившись по лестнице со
второго этажа, он скучающим взором обвел до колик надоевший большой зал таверны.
Все те же знакомые лица, хотя… в дальнем углу за столом сидела молодая девушка
с белоснежными волосами. Не обращая ни на что внимания, она рассматривала лежащую перед ней на столе
карту. Мысленно поблагодарив богов за предоставленный ему шанс наконец-то
выбраться отсюда, имперец шагнул навстречу
своей судьбе.
Она не подняла взгляд
от карты, даже когда он присел на стул напротив. Это его немного озадачило – обычно женщины
реагировали на него совершенно иначе. Решив использовать момент с пользой для
себя, он оперся рукой о подбородок и стал всматриваться в ее лицо. Восхищенно
цокнул языком… «да, чтобы иметь возможность такое увидеть, определенно стоило
проторчать здесь столько времени».
- Что привело такой
цветок в этот забытый богами город?
Элана наконец
оторвалась от своего занятия и он получил возможность взглянуть ей в глаза - очень
светлые, серебристого цвета. Вся его самоуверенность моментально куда-то
испарилась, а избитые фразы, готовые сорваться с губ, рассыпались ворохом сухих
листьев.
- А что привело
имперского мага в Скайрим?
- Ты так решила потому,
что я – имперец? Не знаю, чем тебе не нравится Синод, но он не имеет ко мне
никакого отношения. До своего возвращения в Сиродил я изучал магию в коллегии
Винтерхолда.
Этот самоуверенный тип
начинал ей надоедать. «Какое счастье, что я пришла в коллегию, когда он уже
закончил свое обучение там.»
- Быстро же тебе
наскучило на родине.
Не люблю засиживаться
на одном месте. Захотелось попутешествовать, увидеть мир… ну и… немного заработать.
- Ответил он, сам удивившись своей честности. С чего бы?
- Путешествовать,
значит… и много где успел побывать?
Маркурио горделиво
приосанился: - Я знаю эту страну не хуже ее коренных жителей, а о ее истории –
побольше многих.
В Маркарт заезжать
приходилось? – спросила вдруг она с неподдельной ноткой интереса в голосе.
- Величественный
каменный город, построенный на останках другой, более древней цивилизации… Да,
двемеры умели строить на века. Одно плохо – с камнем они, пожалуй, перестарались.
Делать из него стены еще куда ни шло, но кровати… Хочешь на него посмотреть?
- У меня там… дело.
Я могу сопроводить тебя
туда. – Сказал он и, понизив голос, добавил: - В компании мастера тайных
искусств тебе нечего бояться.
Впервые за весь вечер
она улыбнулась. «Мастер… очень хочется надеяться, что в бою ты сможешь постоять
за себя. В любом случае, времени и желания искать проводника у меня нет, а так
хотя бы не придется плутать от перекрестка к перекрестку.»
По рукам. – Сказала она
вслух и положила перед ним на стол увесистый кошель с монетами.
Только тут он
сообразил, что до сих пор не знает ее имени.
- Меня зовут Маркурио,
а ты…
- …Элана.
Будто сама природа
Скайрима постаралась подготовить дорогу для их путешествия. Легкий ночной
дождик прибил дорожную пыль, освежив воздух и не оставив после себя луж. Он
смыл налет усталости с поникших от зноя цветов, и теперь они сверкали в траве
россыпью разбросанных самоцветов. Капельки росы блестели и на золотистом
убранстве деревьев, свешиваясь с кончиков листьев крохотными жемчужинами.
Маркурио стоял возле
конюшни и ждал. После долгого пребывания в таверне прохладный, пропитанный
запахом цветов воздух был как освежающий глоток воды с похмелья. Оседланные
лошади нетерпеливо переминались с ноги на ногу и пофыркивали, выпуская из
ноздрей еле заметные облачка пара. Наконец из городских ворот показалась та,
кого он ждал уже больше десяти минут. При виде невысокой хрупкой фигурки в
длинной черно-белой мантии он выпрямился и скрестил руки на груди.
- И стоило вставать в
такую рань, чтобы потом так долго тянуть с отъездом?
Не все дела можно и
нужно улаживать на ночь глядя. – Буркнула она, укладывая что-то в седельную
суму.
- Хозяин «Заложенной
креветки» благодаря тебе теперь может неделю не работать.
- Я купила только самое
необходимое.
Не сомневаюсь… - он
ухмыльнулся себе под нос. – Поехали, что ли?
Она взобралась в седло
и взяла в руки узду. – Ты это мне говоришь? Мы были бы уже в пути, если б ты
меньше возмущался.
Вместо ответа он лишь
дернул плечами и взлетел на спину вороного жеребца, который всхрапнул и забил
копытом, почувствовав на себе всадника.
Вопреки его ожиданиям,
они не перешли на рысь. Видимо, ей тоже хотелось прочистить горло после ночевки
в этих душных, пропитанных до самой крыши запахами табачного дыма и винных
паров стенах. Весь остаток прошлого вечера он изводил Кираву расспросами о
загадочной постоялице. Эта хитрая и падкая на золото аргонианка оказалась
твердой, как скала. Самые проверенные его уловки не имели на нее никакого
действия, пока он не выложил перед ней на барную стойку пару-другую септимов.
«Приезжает в город нечасто,
всегда снимает лучшую комнату и надолго здесь не задерживается. В каждый свой
приезд наведывается в зал мертвых… может, родня у нее там похоронена – не знаю.
Можешь спросить у жрицы, что присматривает за могилами, если тебе интересно.
Неужели приглянулась?» - Она лукаво склонила набок свою чешуйчатую голову.- «Не
связывался бы ты с ней… странный она человек… если вообще человек, конечно.»
Их лошади неторопливо
шли бок о бок. Они ехали в полной тишине, нарушаемой лишь пением птах да мерным
стуком лошадиных копыт. Вот уже показались крытые соломой крыши шахтерских
бараков Камня Шора, а его спутница все так же молча покачивалась в седле, устремив задумчивый
взгляд куда-то глубоко внутрь себя. Время от времени он изучающе смотрел на
нее, стараясь делать это как можно менее заметно и вздрогнул, когда она устало
потерла пальцами переносицу и повернулась к нему.
- Слушай, может хватит
меня разглядывать? За время, проведенное в этой холодной суровой стране, я уже
почти привыкла к тому, что многие смотрят на меня, как на диковинную зверушку,
но все же это очень раздражает.
- Возможно, для
Скайрима это редкость, но в Сиродиле потомки подобных союзов встречаются куда
чаще. И почему – разглядываю? Я любуюсь…
С немалым удовольствием
он отметил, как ее щеки покрыл легкий румянец и чтобы скрыть его, она тут же
отвернулась.
Уже перевалило за
полдень, когда они переехали мост возле форта Амол. Привал было решено устроить
на одной из маленьких живописных полянок, раскинувшихся вдоль дороги. Пока он
стреноживал лошадей, давая им возможность всласть полакомиться высокой сочной
травой, Элана доставала нехитрую дорожную снедь. Возле ее руки мелькнуло
маленькое черно-оранжевое пятнышко. Призывно взмахнув крыльями, бабочка уселась
на ближайший куст чертополоха. «Это же монарх… их крылья – редкий ингредиент.
Вот бы поймать его…» Она тихонько
подкралась и попыталась схватить ее, но бабочка упорхнула, словно смеясь,
покружила перед самым ее носом, и опустилась на ветку дерева. «Слишком высоко,
я не достану… а что, если …» Прищурившись, она попробовала подтянуть ее к себе
заклинанием - без толку.
Закончивший с лошадьми
Маркурио удивленно наблюдал за этой охотой, потирая подбородок. «Телекинез? Кто
же ты такая, хотелось бы мне знать…» Обнаружив, что стала объектом внимания,
она высоко вскинула голову и отошла в сторону, давая понять, что спектакль закончен
и он может развлекаться как угодно, но не за ее счет.
После недолгого отдыха
они продолжили свой путь. Стараясь не подать вида, Маркурио внутренне
потихоньку закипал. Эта игра в молчанку начинала ему надоедать. Ему о многом
хотелось спросить, но едущая рядом всадница напоминала собой маленькую колючку,
к которой неизвестно как подступиться. Пару раз он пытался завести беседу, но
все его попытки проглатывала звенящая тишина. «Белоснежная и холодная, как лед
на вершине Глотки мира. Вот уж действительно – внешность соответствует
характеру.»
Не изменяя своим
тысячелетним привычкам, солнечный диск все ближе подходил к горизонту,
предвкушая скорый уход на покой. Лошади трусили неторопливой рысцой, и вслед за
ними смешно перебирая ногами бежали по земле их тени. Дорога начала загибаться в
гору, окружающие ее пышные зеленые кусты во все более разрастающихся тенях
выглядели загадочно и зловеще. «Не нравится мне все это… ой, не нравится. Лучше
места для засады не придумаешь.» Словно подчиняясь какому-то внутреннему
предчувствию, он спешился. Быстро взглянув на него, Элана последовала его
примеру. Ведя в поводу лошадей, они шли, обратившись в слух. То, что они
увидели, вряд ли могло что-нибудь скрыть, да и не нашелся бы человек, которому
пришло это в голову. Забиравшая в сторону дорога вывела их прямиком к
раскинувшимся над рекой древним полуразрушенным башням, соединенным между собой
тонким каменным мостиком. Одна из башен стояла прямо над дорогой и в ее
основании была вырублена дверь. Возле открытой двери стояла неопрятного вида
темнокожая женщина и что-то помешивала в наскоро поставленном походном котелке.
Элана окинула ее оценивающим взглядом и брезгливо скривилась.
Сколько же их
развелось… просто удивительно. Будь начеку – бросила она через плечо, на что
имперец возмущенно фыркнул.
Надежда мирно пройти
мимо моментально испарилась, как только они подошли ближе. Бросив свое занятие
и нимало не беспокоясь, что же станет с результатами ее трудов, женщина отошла
от котелка и направилась к ним.
- Стой! Это наша
дорога. Если хотите пользоваться нашей дорогой, платите – сто септимов. С
каждого.
- Уноси ноги, пока
цела. Дважды повторять не стану.
- Ха! И это мне говорит
какая-то малявка? Да мы твои кишки на дерево намотаем!
Выхватив из-за спины
меч, она бросилась к стоящей ближе к ней девушке, но замахнуться ей не дали.
Разряд молнии оборвал такую многообещающую атаку и заставил скрутиться от боли,
хватая побелевшими губами воздух.
- Это было… неплохо, но
сомневаюсь, что она скажет тебе за это спасибо, когда придет в себя.
Он только пожал
плечами: - Тогда нам надо поскорее отсюда уходить, пока в ней не проснулось
желание «отблагодарить» нас.
Рядом с копытом лошади
в землю что-то клюнуло и тут же упало. Элана подошла поближе и прищурилась – на
дорожных камнях лежала стальная стрела.
- Так просто уйти нам
не дадут… здесь просто куча народа желает изъявить нам свою благодарность.
Еще одна стрела
пролетела совсем близко от его щеки. Не сговариваясь, они бросились в разные
стороны. Маркурио бегал вокруг башни, пытаясь найти удобное место для атаки.
Сидящий высоко вверху на смотровой площадке человек следил за всеми его
передвижениями, положив стрелу на тетиву. Позади него послышался легкий гул,
который можно было списать на ветер. Не придав этому никакого значения, он даже
не повернул головы, азартно стараясь прицелиться в кружащего внизу мага.
Внезапно по его спине разлилась дикая боль. Обернувшись, он увидел стоящее
возле себя охваченное пламенем существо, очертаниями напоминающее женщину.
Несколько мгновений огненный атронах
смотрел на него, склонив голову набок, а затем снова швырнул в него сгусток
пламени. Пытаясь сбить пламя и крича от страха, человек бегал по крохотной
площадке, пока ослепительно белая вспышка молнии, ударившая в спину, не
оборвала его мучения. Услышав крики товарищей, им на помощь из соседней башни
мчались прятавшиеся там разбойники во главе с атаманом. Они ожидали увидеть
одетых в сталь, вооруженных до зубов противников, но на мосту не было никого.
Выросшая из фиолетового дымка охваченная пламенем фигура не показалась им
чем-то действительно опасным. Несколько разбойников тут же бросились к ней,
целясь из луков. Существо пошатнулось и упало, взорвавшись и обрушив на них
огненный ливень. Но стонать от полученных ожогов было некогда – вместо убитого
ими атронаха появилось два новых. Поливаемые с разных сторон электрическими
разрядами и огненными шарами обезумевшие разбойники заметались на узком
каменном мосту, вопя и сталкиваясь между собой. Растерявшийся, утративший
львиную долю своей решимости атаман в панике оглядывался по сторонам, пытаясь
найти какой-то выход из создавшейся ситуации. Его взгляд упал на стоящую внизу
девушку. В одной руке она держала фиолетовую полупрозрачную сферу. Именно из
такого дымка появлялись эти огненные твари. Так вот кто их сюда призывает…
Перепрыгивая через обгоревшие тела своих товарищей, он опрометью помчался вниз.
Еще, еще… стараясь преодолеть пологий дощатый настил и не свернуть шею, он
боком спустился к каменной лестнице и кубарем скатился по ступеням. Выбежав в
дверь, он напоролся грудью на меч. Обведя их меркнущим взором, он прохрипел
«проклятые колдуны» и тяжело завалился на бок. Задумчиво вытерев с меча кровь,
Маркурио вложил его в ножны и повернулся к своей спутнице.
Спасибо. Благодарю за
помощь. – В его тоне не было ни капли иронии.
Она улыбнулась уголками
губ. – Нечасто людям, вроде меня, приходится слышать благодарность в свой
адрес… но сегодня я могу ответить тем же. Справиться с ними одной мне было бы
тяжеловато.
- Ты всегда работаешь с
огнем?
- Нет, просто огонь –
та стихия, обращаться с которой мне легче всего. Проверь лошадей, все ли с ними
в порядке.
Когда Маркурио отошел и
она убедилась, что он ее не видит, Элана опустилась на колени перед лежащим на
земле телом и осторожно перевернула его. А затем поспешно принялась писать на
нем заклятие на даэдрике. Символы мерцали синевато-фиолетовыми огоньками и
растворялись в теле покойного. Дописав фразу до конца, она встала и ушла. На
земле вместо поверженного атамана расплывалась небольшая лужица
зеленовато-бурой слизи.
Умственное напряжение,
которое не давало о себе знать во время боя, наконец-то показало себя во всей
красе, вылившись в повисшую на веках свинцовым грузом сонливость. Элана уже
почти клевала носом сидя в седле. Едущий рядом Маркурио с трудом сдерживал
улыбку. Только несколько минут назад он видел перед собой могущественную
волшебницу, безжалостно сжигавшую врагов, а сейчас она больше походила на
маленького нахохлившегося птенца.
- Потерпи немного,
скоро мы приедем в Вайтран. Там мы сможем остановиться в таверне и отдохнуть.
Вайтран? – Она радостно
встрепенулась. – О, тогда совершенно незачем ютиться в какой-то там таверне,
есть вариант гораздо лучше.
Для меня честь снова
видеть тебя, тан. – Радостно приветствовала ее молодая темноволосая девушка,
когда они вошли в дом.
Как поживаешь, Лидия? –
Элана приветливо улыбнулась. – Что интересного происходило в городе, пока меня
не было?
Маркурио не слышал их
разговора, стоя у порога он с интересом осматривался. Если дома и правда похожи
на своих хозяев, то… что-то здесь явно не складывалось. Или хозяйкой дома была
совсем не она. Здесь было настолько тепло и уютно, в каждой детали, в каждой
мелочи чувствовалась заботливая женская рука. Кресла, поставленные перед
очагом, даже посохи на оружейной стойке… ощущение маленькой сказки, куда
хочется возвращаться снова и снова.
Элана бросила дорожную
накидку на спинку кресла, осмотрелась по сторонам и удовлетворенно кивнула.
- Перекусить бы
чего-нибудь, да умыться с дороги.
- Конечно, госпожа.
- И приготовь гостевую
комнату.
Только тут хускарл
обратила внимание на стоящего в дверях мужчину. Думающий о чем-то своем, он
совсем не слышал их разговора. Она уже привыкла к тому, что почти все люди,
имевшие общие дела с ее госпожой, носили мантии. Высокий смуглый имперец тоже
был облачен в магический наряд, но к его поясу был приторочен меч и весь вид
мужчины красноречиво говорил о том, что меч у пояса – не игрушка для
отпугивания трусливых забияк. Длинные темные волосы были аккуратно собраны и
стянуты в хвост. Молодая нордка невольно залюбовалась его гордым профилем и тут
же, поймав себя на этой мысли, покраснела и поспешила заняться делами.
Благодаря заботе Лидии
и горячей воде, уставшие путешественники заметно повесели. Наваристая похлебка
с олениной, жаркое из кролика с печеным картофелем и домашний сыр – вот то
лекарство, которое с успехом заменяет изголодавшемуся путнику кучу всяких
склянок с зельями.
После ужина Элана заперлась в алхимической
лаборатории, а Лидия ушла в гости к Ольфине, и Маркурио оказался предоставлен
сам себе. Он пробовал читать книги, которыми доверху был забит книжный шкаф в
углу комнаты, но вскоре ему это надоело и он решил пройтись по городу.
Выйдя из дома, он
столкнулся с одетым в богатый наряд темнокожим мужчиной. Тот смерил его
взглядом с головы до ног: «Часто приходится бывать в Облачном районе? Ох, что я
такое несу – конечно же, нет.» И прежде чем имперец успел ему хоть что-то
ответить, он уже скрылся в синеющих сумерках. Улицы потихоньку пустели, после
тяжелого трудового дня люди шли домой, чтобы отдохнуть от суеты перед теплым
очагом. Это был самый нижний район города. На горе, освещенный факелами, возвышался
Драконий Предел. Несмотря на свои громадные размеры, деревянный замок был словно
соткан из кружева, таким воздушным и невесомым он выглядел. Но у Маркурио не
было настроения любоваться прелестями архитектуры. Он поискал взглядом таверну
и, определившись с выбором, побрел в нужном направлении.
В большом зале было
полно народу. В очаге посреди комнаты весело потрескивали дрова, отбрасывая
оранжевые отблески на лица сидящих на скамьях вокруг людей. Подвыпивший бард
затянул «Рагнара Рыжего», при каждом удобном случае стараясь подмигнуть местной
красавице, которая, впрочем, тут же отворачивалась. Но такая реакция не сильно
его смущала, потому что он повторял свои попытки снова и снова, сильно смахивая
на упрямого белокурого барана. Присев возле барной стойки, Маркурио заказал эль
и орехи в меду, чем немало удивил трактирщицу. Будучи женщиной мудрой и
привыкнув к различным капризам своих клиентов, она не стала задавать лишних
вопросов, а просто подала требуемое. Он с наслаждением потягивал эль и слушал
бренчание лютни.
Закусывать эль сладким…
Твоя работа постепенно сводит тебя с ума – раздался над его ухом насмешливый
хриплый голос. Маркурио повернул голову и поморщился, как от зубной боли. Рядом
с ним за стойкой сидел коренастый мужчина. Его кожа была загорелой настолько,
что издалека его вполне можно было принять за редгарда. В темно-каштановой
гриве пробивалась прядь седеющих волос. Узкие губы пересекал наискось шрам,
создавая впечатление, что он всегда улыбается.
- Здорово, дружище. А я
думал, ты в Рифтене околачиваешься… а ты, оказывается, здесь.
- С каких пор мы стали
друзьями, Карниус?
- Ты ни капельки не
изменился, все такой же вредный. Ну и как тебе в этом промозглом захолустье?
Обратно в Сиродил не тянет?
- А как же ты решился
покинуть столь горячо любимую родину, чтоб оказаться там же, где и я? Или у
твоих остроухих хозяев закончилась для тебя работа и тебя вышвырнули, как
старую собаку – за ненадобностью?
- За Талмором будущее,
друг мой. Все, кто не видят этого – глупы, или слепы. Держи нос по ветру, и ты
всегда будешь при деньгах. Настоящих деньгах, Маркурио. А не тех жалких грошах,
ради которых ты пляшешь на задних лапках перед местными чванливыми нордами. Мне
больно на тебя смотреть, право. Я много вашего брата повидал на своем веку, и
ты – один из лучших боевых магов. И вместо того, чтобы позволить своему таланту
привести тебя к славе, ты просиживаешь задницу здесь!
- К какой славе,
Карниус? Цепного талморского пса? Ты послушно выполняешь все их приказы, не
раздумывая над тем, что однажды из-за денег ты можешь лишиться того, что тебе
на самом деле дорого.
Подперев рукой голову, Карниус
смерил его долгим насмешливым взглядом: - Наивный дурак, что может быть дороже
золота?
Маркурио залпом допил
остатки эля и со стуком поставил кружку на стойку: - Провались ты в Обливион
вместе со своим золотом!
Он забрал сладости и
вышел из таверны, хлопнув дверью.
Карниус задумчиво
почесал подбородок. «Вот оно, значит, что… Ну что ж, тебе же хуже.»
И он заказал себе еще
эля.
Эксперимент не удался. Элана
сидела на корточках у алхимического стола и собирала осколки от взорвавшейся
реторты. Конечно, она никогда не была хорошим алхимиком и сама это прекрасно
знала, но теперь же дело было в ином. Ее злило такое обилие внимания к своей
персоне, а еще больше – то, что она не могла на это спокойно реагировать. Вот и
сейчас – вместо того, чтобы правильно соблюсти пропорции, она задумалась и
наделала ошибок.
«Это его странное
желание узнать обо мне побольше… зачем? И так достаточно людей меня боится. И
как вообще о таком можно
рассказывать? В лучшем случае не поверит, в худшем – покрутит пальцем у виска. Ты
уже достаточно большая девочка, имей смелость признаться хотя бы себе: тебе абсолютно не хотелось заниматься
алхимией. Ты сбежала и спряталась, чтобы не отвечать на его вопросы. Ты боишься
того, что он может у тебя спросить. Милосердная Мара, просто самой от себя
противно.»
Фу, ну и вонь здесь!
Она открыла окно и дверь в комнату, чтобы проветрить, и вышла из лаборатории. Скрипнула
входная дверь – Маркурио вошел и, сняв меч, повесил его на стойку у двери.
Похоже, у него тоже сейчас не было настроения общаться, потому что вместо едких
замечаний по поводу витающих в доме ароматов он молча поднялся наверх. От этого
запаха слезились глаза. Она поднялась в свою комнату и, открыв окно, долго
смотрела в ночное небо, как будто пытаясь прочесть там что-то, ведомое ей
одной. Собравшись с духом, она решила все-таки закончить уборку и спустилась
вниз. Рядом с алхимическим столом, на столике для книг, лежали орехи в меду.
Она взяла их в руку и вздохнула. « Сначала Онмунд, а теперь и ты… Нет, это
определенно заразно…»
Комментариев нет:
Отправить комментарий