В Хладной Гавани ход времени совсем неощутим. Да и к чему оно там? Все худшее с обитателями этого места уже случилось. В Мундусе – совсем иное дело. Эпохи сменяли одна другую, Сиродил то снова раздирали на части войны, то ненадолго наступал долгожданный мир. Жнец Душ с азартом охотился в мире смертных, пополняя свои владения новыми узниками. Несчастные тени служили ему рабами, трудясь под надзором дремор в его плавильнях, или использовались как источники энергии – до тех пор, пока, утратив все жизненные силы, не обращались в кучку праха.
Тем более странным и невозможным казалось увидеть в этом проклятом месте живых людей, и все же двое путников брели по бескрайним пескам. Темноволосый мужчина был облачен в сталгримовый доспех, а его миниатюрная спутница – в длинную черно-белую мантию.
И зачем ты только согласилась помогать этим Дозорным Стендарра? – возмущался Маркурио – Они же сумасшедшие, все, как один!
Но согласись, что случай был действительно интересный – ответила Элана, прикрывая глаза от сильного ветра. – Не каждый день в особняке без всяких видимых причин один за другим погибают люди.
Да уж… – вздохнул Маркурио. – Ненавидеть мужа настолько, чтобы ради мести продать дейдра собственную душу и своего сына вместе со слугами и особняком… Хотя, наверное, нам еще повезло – все-таки выбрались, а не сгорели заживо вместе с их проклятым «семейным гнездом».
- Полностью согласна. Ничего, выберемся и отсюда.
- Мне бы твою уверенность... Но все равно, это куда лучше, чем сидеть на месте и ждать смерти. Помнишь, что нам рассказал тот старик с обезображенным лицом?
- О правителе здешних земель? Да. Варла «Охотник на людей» … что-то мне не хочется становиться добычей для его гончих.
- Поддерживаю. Думаю, мы должны явиться к нему сами.
Что?? – Элана изумленно подняла брови. – Ты предлагаешь…
Именно, - зло улыбнулся маг – я предпочитаю быть охотником, а не добычей.
В тронном зале Велкиндского форта Варла угрюмо сидел, уставившись в одну точку. Рядом, у его ног, лежали две его любимицы-гончие: Умар и Марил. Он уже потерял счет годам, которые провел здесь. Каждый день одно и то же – мир смерти не подвержен изменению. Он вдоволь мог охотиться на души, травя их собаками, но даже это ему надоело. За дверями зала послышались возня и крики. Эльф удивленно поднял голову. Ему было прекрасно известно, что тронный зал хорошо охраняют. И тем не менее, его чуткий слух улавливал звон мечей и вопли. Подперев голову рукой, Варла зловеще улыбнулся – в кои-то веки день обещал стать интересным.
Дверь тронного зала отлетела в сторону, страдальчески заскрежетав. Из коридора доносился тошнотворный запах горелой плоти. Эльф с любопытством рассматривал незваных гостей.
Кто вы и что вам здесь нужно? – сурово спросил он.
Мы пришли по твою голову – с вызовом промолвил Маркурио, перехватывая поудобнее меч.
Ты??! – воскликнул Варла и расхохотался – Ничтожество, ты даже поцарапать меня не сможешь!
Умар! Марил! Взять! – приказал эльф.
Гончие бросились на людей. Маркурио хотел помочь Элане, но эльф выхватил меч из-за пояса и нанес удар.
Ну уж нет, - зло прошипел он – если тебе так нужна моя голова, то не отвлекайся!
Собаки окружили девушку. Элана не могла призвать атронахов, потому что гончие не давали ей сосредоточиться ни на секунду. Уворачиваясь от лязгающих челюстей, она с трудом успела сплести хотя бы заклинание огня. Одна из собак пронзительно взвизгнула. Отлично! Архимаг сконцентрировала в руке огненный шар побольше и швырнула в гончих. Языки пламени заплясали на собачьих шкурах, и к смрадной вони тлеющих трупов добавился «аромат» паленой псины. Зверюги скуля пустились наутек, но не успели пробежать и пары метров, как огонь пожрал их целиком, превратив в пепел.
У Маркурио дела шли вовсе не так радужно – эльф оказался куда более опасным противником, чем его собаки. Его странный меч серповидной формы было очень сложно парировать, а скорость наносимых им ударов была просто чудовищна. Очень высокий, с ног до головы закованный в тяжелый доспех устрашающего вида… но легкость его движений поражала. Маг увернулся от удара эльфа – серповидный меч рассек воздух в дюйме от уха, срезав Маркурио прядь темных волос. Имперец скрипнул зубами. Все время уходя в оборону, он только истощит свои силы. К тому же, нельзя дать этому гигантскому уроду добраться до Эланы. Отбив очередную атаку, маг увернулся и нанес резкий удар, целясь в бок врага. Варла блокировал его выпад кинжалом, который держал в левой руке и, молниеносно перехватив меч в правой, с такой силой врезал магу рукоятью под дых, что Маркурио отлетел к дверям. На мгновение имперец потерял сознание. Прежде, чем он успел подняться на ноги, эльф снова атаковал. В этот раз имперец уже не смог защититься, и черненый клинок вошел в его правую руку, разрубив сталгримовый наруч и нанеся глубокую рану до самой кости. Боль была настолько сильной, что у Маркурио перехватило дыхание. Мысленно попросив у жены прощения за свою дурацкую идею, он приготовился к смертельному удару, но эльф, как оказалось, совершенно потерял к нему интерес.
Варла направился к Элане.
«Как быстро ты их укокошила», - сказал он, кивнув на обугленные собачьи туши – а ты гораздо опаснее, чем кажешься. Иди-ка сюда, я хочу взглянуть на тебя поближе.
Еще чего! – фыркнула Элана.
Ого! Еще и с характером… Ну хорошо… - Эльф сделал еще несколько шагов в сторону девушки.
Отступая, Элана сконцентрировала в ладони огненный шар. Метнула взгляд на лежащего у дверей окровавленного Маркурио, и в глазах ее заплясали синие огоньки. Быстро прицелившись, архимаг швырнула в эльфа огнем, но он уклонился, а затем прыгнул вперед, преодолев одним махом разделявшее их расстояние. Прежде, чем она успела еще хоть что-нибудь предпринять, Варла схватил ее за запястья. Элана сопротивлялась изо всех сил, но его руки вполне могли бы заменить собой кандалы.
Спокойно, - сказал эльф – не надо пытаться зажарить меня, как бифштекс, и мне не придется тебя убивать.
Девушка затихла и смотрела на него с удивлением и недоумением. Взяв обе ее руки в одну, Варла дотронулся до выбившейся из прически белоснежной пряди.
А ты хорошенькая, - промолвил он – пожалуй, оставлю тебя себе. Добычи здесь предостаточно, но вот с женским обществом проблемы. Угомонилась? Хорошо…
Он отпустил ее руки и властно обнял за плечи. Увидев это, Маркурио буквально затрясло от ярости. С трудом встав на ноги, он схватил уцелевшей рукой меч: - Оставь ее, сволочь!!!
Ты жалок, - произнес эльф, не поворачивая головы – неужели ты думаешь, что если не смог меня одолеть, имея в распоряжении две здоровые руки, то сможешь с одной? Так бесславно сдохнуть на глазах у любимой женщины… Убирайся и найди смерть в любом другом месте, благо, в Хладной гавани тебе долго искать не придется.
Это мой тебе подарок – Варла взял Элану за подбородок и заглянул ей в глаза.
Маг замер. «Если я сейчас атакую, он запросто свернет ей шею.» Но тут Маркурио всмотрелся в лицо своей жены: она была абсолютно спокойна, а в ее глазах читалась… жалость?
Прости меня за это – сказала архимаг эльфу, и обняла его за талию. Парализованный Варла упал на колени.
Не теряя драгоценных мгновений, пока действует заклинание, маг перерезал эльфу горло. Так тьма накрыла Варлу второй раз.
Элана присела над телом убитого Варлы и тихо выругалась.
Он провел здесь столько времени, что мне не удается запечатать его душу – сказала она. – Единственный выход – забрать и тело.
С ума сошла?! – возмутился Маркурио, отхлебывая из бутылки лечебное зелье – Предлагаешь таскать за собой эту тушу??
Подожди, есть еще способ… - девушка положила ладони эльфу на грудь, и доспехи под ее пальцами начали ржаветь и рассыпаться. Дождавшись, когда металл в нужной области разрушится настолько, чтобы обнажить достаточное количество тела, она достала из поясной сумки скальпель. Сделав глубокий горизонтальный разрез под ребрами, Элана погрузила руку в тело и вынула сердце.
Взяв орган обеими руками, она произнесла – Бал суна[1].
Теперь на ее ладонях вместо истекающего кровью сердца лежал большой рубин. Бережно положив созданную драгоценность к себе в сумку, архимаг начертала на останках эльфа «Экем Дот», и, глядя на лижущее мертвеца пламя, промолвила: - По крайней мере, никто больше не сможет использовать его тело как сосуд.
Мрак Хладной гавани пожирал абсолютно все: свет, время и надежду. И все же одна польза от него была – в темноте гораздо легче прятаться. Рана Маркурио хоть и затянулась, но все равно болела. Чтобы не тратить зря силы на изматывающие битвы, маги шли, сплетая заклинание тени. Чаще всего в этой застылой пустыне попадались деловито снующие скампы и даэроты, изредка можно было увидеть опустошенную и безумную душу, бесцельно бредущую в никуда. На их счастье, ни одного дреморы им не встретилось – этот вид дейдра отличался высоким интеллектом и был куда опаснее всех скампов вместе взятых.
Маркурио остановился и осмотрелся: - По-моему, мы идем не туда.
Это место и есть сплошное «не туда» - грустно улыбнулась Элана.
- Ну ты и отколола. Никогда в жизни не видел, чтобы ты просила прощения у… врага.
Помолчав несколько мгновений, девушка произнесла: - Ты видел только его гнев, а я ощутила его боль. Это было… не могу описать… как будто раскаленными щипцами выдирают сердце, заживо. Он весь изнутри – сплошная рана. Интересно, кто он такой?
Смотри, похоже, впереди мост – промолвил маг, и тут же добавил упавшим голосом – и на нем стоит какой-то громила.
Человек и вправду был очень высоким. Если, конечно, это существо, облаченное в позолоченные доспехи, действительно им являлось. Как бы то ни было, прятаться уже поздно – их заметили. В ладони Эланы уже привычно появилась фиолетовая сфера, и вдруг до ее ушей донесся глубокий, хриплый голос…
Кто вы, и как вам удалось пересечь владения Варлы? – спросил гигант.
Для начала, позволь узнать, кто ТЫ такой? – поинтересовался Маркурио, незаметно кладя руку на рукоять меча.
Я – великан, меня зовут Рито – услышал он ответ. – Когда-то я был грандмастером рыцарей Белхарзы.
Постой-постой… - нахмурился имперец – ты хочешь сказать, что уже здесь… несколько тысяч лет?? И почему великаны служили в Алессианской империи?
Все верно, - обреченно кивнул Рито – айлейды держали нас, как скот – для тяжелой работы, поэтому, когда маленькие люди подняли восстание, мы присоединились к ним.
Подожди, - вышла вперед Элана – ты сказал, что знаешь Варлу. Расскажи мне о нем.
Знаю, и очень хорошо. – Печально вздохнул гигант. – Мы вместе служили императору Белхарзе. Он был очень храбрым и добрым, наш Варла. Хоть мы и разных рас, я всегда считал его своим братом. Но страх людей поселился в его сердце и постепенно свел его с ума. Вместо того, чтобы защищать, он стал охотиться на собственных подданных. Тогда-то он и получил свое прозвище – «Охотник на людей». В конце концов, люди восстали и убили его, а труп сбросили в озеро Румаре. Как я ни искал, найти тело Варлы мне так и не удалось. Всю свою жизнь я чувствовал вину за его гибель, и даже смерть не избавила меня от этой ноши. Так я и оказался в Хладной гавани. Здесь мне удалось разыскать Варлу, но он все так же безумен. Я бессилен ему хоть чем-то помочь, и могу лишь наблюдать….
Теперь его душа свободна от оков этого места – произнесла архимаг. – Тебе больше не нужно терзаться, наблюдая за его мучениями.
Спасибо тебе, маленькая эльфийка. – Растроганно проговорил Рито. – Наконец я смогу обрести покой. Возьми это в благодарность за его спасение.
Великан протянул девушке свою пику и, улыбнувшись, добавил: - Если бы только он был прежним, ты бы обязательно ему понравилась.
Услышав это, Маркурио раздраженно фыркнул.
В непроницаемой вязкой тьме невозможно было разглядеть абсолютно ничего. Варла не видел даже кончик собственного носа. Боги, куда он попал? Под ногами ощущалась твердая поверхность. Осторожно присев на корточки, он кончиками пальцев нащупал нечто, напоминающее потрескавшуюся землю. Раз так, нужно отсюда выбираться. И эльф побрел вперед наугад, то и дело спотыкаясь. Через какое-то время, показавшееся ему вечностью, тьма стала бледнеть, разбавленная очень слабым фиолетовым сиянием. Перед собой он увидел рощу мертвых деревьев. Их стволы были черными от гнили, а с ветвей свисала паутина. Варла злобно скрипнул зубами: это девчонка его заточила! Нужно было свернуть ей шею! Мало того, что он провел четыре с лишним тысячи лет в Хладной гавани, так теперь вообще застрял неизвестно где! Он устало сел на землю и прислонился спиной к одному из деревьев. Что ж, если за содеянное им зло ему придется расплачиваться вечно – пускай так и будет. Эльф погрузился в полудрему…
Это чувство пришло из ниоткуда. Варла ощутил, как его тело цепенеет и потерял сознание. Пришел в себя он под ясным небом, вокруг него шумел разноцветный ковер из весенних трав. Эльф снова увидел перед собой девушку с белоснежными волосами: она сражалась с несколькими бандитами сразу. Рядом с ней плавно парил огненный атронах, поливая нападающих магическим огнем. И тут он понял, что происходит – это она его призвала! Рука уже тянулась к шотелу, но воля колдуньи обрушилась на него тяжестью кузнечного молота. Вместо того, чтобы перерезать ей горло, он металлическим смерчем обрушился на ее врагов. Среди воплей и брани бандитов, Варла вновь почувствовал себя воином, которым был когда-то. В темноте его зловещего шлема в глазах эльфа на мгновение мелькнула уже давно погасшая искра… Ни у кого из этих грязных оборванцев не было ни малейшего шанса победить одетого в полный доспех и хорошо вооруженного рыцаря. Теперь они, по большей части отдельными кусками, валялись на земле вокруг… Уже привычным, хоть и давно забытым, движением Варла смахнул с шотела кровь и сделал несколько шагов навстречу девушке, но она прошептала пару слогов и щелкнула пальцами. Все его мышцы снова оцепенели, а когда эльф очнулся, рядом с собой опять увидел гниющее черное дерево, но начало уже было положено – теперь в его сердце, кроме смерти и крови, поселились воспоминания о безмятежном светлом небе и пестрой траве.
Это был их первый, но не последний совместный бой. Понемногу Варла научился распознавать момент призыва. Каждый раз он врывался в битву, упиваясь собственной силой. И тьма, так долго сковывавшая его, наконец дрогнула: постепенно в нем начала проступать человечность… Возвращаясь в свое неприглядное пристанище, он больше не помышлял о мести. Тягостный сон, довлевший над ним четыре тысячи лет, подошел к своему завершению. Для того, чтобы проснуться, хватило бы даже щелчка.
Отражающийся в воде огонь придавал озеру поистине демонический вид. Банда, грабившая крестьян по дороге из Фолкрита в Вайтран, оказалась на редкость отчаянной. Они прятались в окружающих озеро густых зарослях камыша, а затем нападали на беззащитных путников. Так было и в этот раз: увидев хорошо одетых путешественников, головорезы едва не плясали от радости, и не ожидали столь решительного отпора. Несколько из них простились с жизнью сразу, обугленные до черноты, но остальных это не особенно смутило. С дикими воплями разбойники бросились на мужчину и девушку. Отправив в помощь мужу огненного атронаха, Элана положила руку на поясную сумку, в которой, бережно завернутый в ткань, лежал камень-сердце, и прошептала заклятие призыва. Прямо перед ней появился закованный в жуткие доспехи рыцарь и, обнажив меч, бросился на врагов. Железные стрелы для эбонитовых лат Варлы были не опаснее укуса комара. Пока маг жег разбойников и поливал их молниями, рыцарь спокойно и методично разрезал на куски любого из грабителей, кто оказывался в пределах его досягаемости. Маркурио искоса поглядывал на своего помощника и недовольно кривился. Даже в нынешнем своем состоянии, «Охотник на людей» вызывал у него мурашки. Слишком свежи еще были горькие воспоминания о поражении. Как и большинство боев с участием Варлы, этот тоже не продлился долго. Хоть Маркурио его и ненавидел, мечом эльф владел отменно. Разрубленные и тлеющие тела разбойников лежали вповалку в камышах.
Элана поправляла растрепавшуюся в бою прическу, а Маркурио просто присел отдохнуть на лежавшее рядом бревно. На несколько минут маги забыли о своем помощнике. Варла остался стоять возле камышей, у самой кромки воды. Эльф опустил голову и посмотрел на погруженные в озеро трупы… Вода омывала мертвецов, тихо журча одной ей известную мелодию. Солнце запуталось в камышах и лениво опускалось все ниже, заставляя поверхность озера сверкать золотом. Где-то в кустах заунывно заквакали лягушки. Это журчание настойчиво пробивалось в сознание Варлы. Озеро… да… воспоминание развернулось перед его глазами с такой яркостью, что чуть не сожгло ему роговицу.
Отзови его – сморщившись, как от зубной боли, проговорил Маркурио, глядя на одиноко стоящего у берега эльфа.
Ах да, - сказала Элана – надо было это сделать сразу.
Она подняла руку, чтобы сплести заклятие… «Охотник на людей» повернул к ней голову, и девушка услышала его негромкий голос: - Что… это за место?
Маги потрясенно переглянулись.
Это озеро Илиналта – все еще не веря в то, что видит, произнес Маркурио.
Элана несколько секунд пристально смотрела на Варлу, а затем властно приказала: - Сними шлем. Я хочу видеть твои глаза.
Рыцарь повиновался. Впервые она увидела его лицо. Он был еще достаточно молод и по-своему довольно красив. Даже шрам, пересекающий наискось его правую щеку, ничуть его не портил. Взгляд его золотых глаз был абсолютно осмысленным и очень грустным.
Расскажи мне о себе – потребовала она, но эльф лишь отрицательно покачал головой.
Архимаг подошла к Варле и, став на цыпочки, заглянула ему в глаза. Он не смог отвести взгляд. Ему казалось, что он падает в эту бледно-голубую бездну ее глаз. Она ничего не спрашивала, но эльф чувствовал, что она деловито копается в его воспоминаниях, как часовщик в сломанном механизме часов. Илиналта уже оделась в наряд из звезд, когда Элана наконец опустила голову.
Ступай – приказала она и, сплетя заклинание, отпустила Варлу восвояси.
Маркурио с тревогой и удивлением наблюдал за своей женой. Он уже давно привык к тому, что она часто использует в бою мертвых треллов, но это… Что это, черт возьми, было?!
Много слухов ходит в Скайриме о винтерхолдской коллегии магов: о том, что по коридорам этого таинственного заведения разгуливают самые невообразимые и жуткие твари; о том, что под ней скрыто гигантское подземелье, вместившее в себя древний затерянный город и одни боги знают, что еще; о том, что нынешний архимаг – Драконорожденная и умеет подчинять себе как живых, так и мертвых. Кое-что из этого действительно правда.
Элана сидела в своем кабинете и рассматривала лежащий перед ней на столе рубин. Тихое тиканье часов на каминной полке добросовестно отмеряло медленно плывущее время. В голове у девушки роились воспоминания. Чужие воспоминания. И с этой болью он жил столько лет?? Она привыкла относиться к используемым в бою треллам, как к инструментам, но он…
Что же мне с тобой делать? – прошептала она, глядя на мерцающий в свете свечей багровый камень.
Во всей коллегии, был только один человек, способный оказать ей помощь в подобных вопросах. Архимаг достала из стола бумагу и принялась писать.
Итак, сегодня мы рассмотрим расположение внутренних органов человека – Финис Гестор деловито взял в руки скальпель.
Перед ним, на слегка покрытом инеем от холода столе, лежал труп недавно казненного преступника. Группа некромантов-новичков столпилась вокруг учителя, стараясь не пропустить ни одной мелочи. Сейчас они находились в одном из подземных залов Миддена, оборудованном для практических занятий по некромантии.
За спиной мастера-колдуна кто-то вежливо и слегка нервно кашлянул.
Если вы боитесь мертвецов, вам не следовало выбирать эту специальность – недовольно пробурчал Финис.
Боги мои! Я и не собирался – последовал испуганный ответ.
Колдун повернулся и увидел перед собой секретариуса архимага. Тот с натянутой улыбкой протянул ему вчетверо сложенный листок. Финис Гестор пробежал глазами записку и кивнул.
Хорошо, - сказал он – передай архимагу, что я обязательно приду.
Как известно, интриги и зависть в волшебной среде – обычное дело, но отношения между мастером-колдуном и архимагом всегда были дружескими. Хоть Элана и была намного моложе Финиса, ее острый ум и трудолюбие помогли девушке завоевать его уважение. И сейчас колдун даже не скрывал, что гордится тем, что его любимая ученица возглавила коллегию.
В кабинете архимага был сервирован стол для вечернего чаепития. Здесь были сладкие рулеты и орехи в меду, запеченные с изюмом и карамелью яблоки, а посреди всего этого буйства возвышалась ваза с шоколадными конфетами. Глаза разбегались от такого количества сладкого. Финис улыбнулся: ее любовь к сладостям всегда его забавляла.
Не часто ты просишь моей помощи – промолвил он, усаживаясь в кресло напротив и беря в руки чашку с горячим травяным чаем. – Что случилось?
Девушка взяла запеченное яблоко и, нервно повертев его в руках, положила на край тарелки.
Один из моих треллов… внезапно заговорил – сказала она. – Нет, конечно, все они иногда произносят звуки, или даже целые слова, но это все, что может порабощенная душа. Они неспособны на относительно продолжительную связную речь и тем более – на диалог.
Как любопытно, - заинтересованно произнес мастер-колдун – расскажи мне все. Это важно.
Вам известно, что некоторое время назад мы с Маркурио помогали Дозорным Стендарра в расследовании загадочных убийств в особняке Брюантов, в Корроле – начала свой рассказ Элана.
Да, - утвердительно кивнул Финис Гестор – и я прекрасно понимаю, чем эти происшествия тебя заинтересовали…
- Именно. Как я и предполагала, без вмешательства дейдра не обошлось. Хозяйка особняка узнала об измене супруга и, чтобы отомстить, заключила сделку с самим Молаг Балом. Ради этого она продала не только свою душу, но и душу своего сына, а также пожертвовала всех слуг, проживающих в особняке. Мне удалось снять проклятие, наложенное на дом, но спасти мальчика я не смогла. Он сгорел у меня на глазах и огонь, пожравший его тело, распространился и на особняк. Вот тогда-то ко мне и явился Король Раздоров…
- И чего же он хотел?
- Он предложил нам свою помощь: укрыться от огня у него в Хладной Гавани. Конечно, можно было отказаться и сгореть заживо, но давайте будем честны: никто в здравом уме не будет жертвовать собой ради бога, позволяющего, чтобы у него под носом происходили подобные вещи. Обо всем, что нам пришлось увидеть в этом жутком месте, рассказывать можно не один вечер, но для вас устройство планов Обливиона не в новинку и потому ненужные подробности я опущу. Именно там, в Хладной Гавани, я и встретила этого… трелла. Он был невероятно силен, нам стоило больших трудов одолеть его. Как ни странно, он имел собственную физическую оболочку, а не воссозданную с помощью дейдрической магии. Я хотела сохранить его сущность, но мне не удалось запечатать эту душу, и я смогла забрать ее с собой, лишь трансформировав ее вместилище. Труп я сожгла.
Вот, - Элана показала Финису лежащий на ее ладони рубин – это все, что от него осталось. С большим трудом, но нам все-таки удалось найти способ вернуться в Мундус. Помня о том, что покойный был великолепным мечником, я не раз призывала его в бою. Сначала он был агрессивен, и мне больших усилий стоило подчинить его волю, но чем чаще я его призывала, тем спокойнее он становился. Во время нашего с мужем последнего путешествия по землям Фолкрита, мы подверглись нападению бандитов, и я снова прибегла к помощи трелла. В этот раз, замешкавшись, я отпустила его не сразу: несколько минут он был предоставлен сам себе, а когда собралась его отослать, он спросил меня, что это за место…
Что ж… - задумчиво протянул колдун – тот факт, что даже в Хладной Гавани у него было собственное тело, говорит о многом. Во-первых, если он и заключил договор с хозяином этого места, то только посмертный, иначе тому бы не понадобился физический «сосуд». Душа всегда сохраняет связь со своим вместилищем, именно поэтому для создания нежити необходимо ее запечатывание. Во-вторых, бестелесная душа ослаблена, от нее немного проку. Не исключаю, что хозяин Хладной Гавани счел, что, обладая физическим телом, этот человек будет для него гораздо полезнее. Раз ты говоришь, что он очень силен, скорее всего именно своей жизненной силой он Молаг Бала и заинтересовал. Когда ты трансформировала сердце трелла в камень и сожгла тело, то оборвала его связь с Обливионом, постепенно сведя на нет наложенное на него влияние. Больше ничто не отбирало у него жизненную силу, и понемногу он начал восстанавливаться. Его жажда жизни настолько велика, что даже тысячелетия, проведенные в мире смерти, не смогли ее уничтожить. Ты же, во время последнего призыва, только подстегнула ее, спровоцировав окружающей обстановкой пробуждение его последнего воспоминания. То, что это воспоминание было предсмертным, я даже не сомневаюсь – именно его легче всего вызвать в памяти погибшему: это последнее, что с ним случилось.
- Ему можно как-нибудь помочь?
- Думаю, да, если только он согласится принять эту помощь. Идем, прогуляемся в Арканеум. Я тебе кое-что покажу…
Появлению их в столь поздний час Ураг гро-Шуб даже не удивился: он уже давно привык к тому, что маги работают над своими исследованиями почти круглосуточно. Взяв со стола подсвечник, он провел их к нужной секции и, став на деревянную приставную лестницу, достал с верхней полки древний фолиант с символом «Охт» на обложке.
Осторожнее, - проворчал орк – он очень старый, и другого экземпляра нет…
Финис бережно взял книгу в руки и перевернул несколько страниц.
О чем она? – поинтересовалась Элана.
О фамильярах, - ответил колдун – точнее, об их разновидностях. Как тебе прекрасно известно, большинство подобных ритуалов строится на подчинении, если мы говорим об обитателях Обливиона, или же порабощении, если речь идет о создании нежити. Но есть и еще кое-что…делле аниаммис[2]… этот ритуал опасен даже для опытного мага, потому мы не рассказываем о нем ученикам. Вот, прочти.
Он протянул архимагу книгу. Элана прочла страницу, затем нахмурилась и перечитала еще раз.
Ничего не понимаю, - произнесла она – больше похоже на обручальную церемонию, чем на обряд связывания. И как мне заставить его подчиниться и принять условия контракта?
Никак, - пожал плечами Финис Гестор – фамильяры этого типа служат своему хозяину добровольно. Они подчиняются не потому, что их заставили, а потому, что они сами так решили. Их связь с магом столь велика, что они способны даже частично перенять его знания. Именно благодаря сложности их создания, подобная ммм… технология… применяется крайне редко. Такой фамильяр – наглядное доказательство могущества своего хозяина.
Элана в раздумьях смотрела на открытую страницу. Конечно, она может оставить все как есть. Наверное. Но она чувствовала его боль и видела, что ему пришлось пережить. И понимала, что не может оставить этого просто так, ведь подобное чувство не раз довелось испытать и ей самой.
Что ж, если она твердо намерена его спасти, им придется поговорить. Еще раз…Укутавшись в теплую шаль, девушка взяла с собой целую корзину заполненных великих камней душ и, прихватив зажженный фонарь, направилась в Мидден.
Она опускалась все ниже, осторожно ступая по заледенелым плитам. Повернула направо, затем налево и очутилась перед наглухо запечатанной дверью. Элана приложила к двери руку: под ее пальцами проступили зеленоватые очертания охранной руны и невидимый замок щелкнул, открыв проход внутрь. Об этом месте не знал никто, кроме нее и Маркурио. Здесь она могла спокойно заниматься своими исследованиями, не опасаясь, что сейчас прибежит секретариус с очередной охапкой бумаг на подпись, или заглянет кто-нибудь из любопытных студентов. Настоящее колдовство требует полного сосредоточения.
Это было довольно просторное помещение, вмещавшее в себя пентаграмму душ, письменный стол с кучей всяких бумаг и книг, несколько кресел и даже походную койку, на которой валялось теплое меховое одеяло – чтобы можно было отдохнуть прямо здесь, если слишком устал. Пол в центре комнаты покрывали многочисленные следы от нарисованных мелом магических звезд, которые обычно используют колдуны для призыва и удержания различных магических созданий. Архимаг поставила корзину на стол и, поочередно доставая из нее великие камни душ, расставила их вдоль периметра комнаты таким образом, чтобы получился круг большого диаметра. Немного подумав, девушка передвинула в этот круг походную койку. Когда все было готово, она вышла за пределы круга и, глубоко вздохнув, нараспев произнесла: - Элиата йе эвидай[3].
Между камнями душ пробежала искра, затем еще одна и еще, создавая на полу сияющее кольцо. Круг замкнулся. Он разрастался ввысь, пока не образовал большую прозрачную сферу, еле слышно гудевшую от подпитывающей ее магии. Девушка прикоснулась к мешочку у пояса, в котором лежал рубин, и произнесла заклинание призыва. В круге, образованном камнями душ, появился Варла и непонимающе огляделся, затем вопросительно посмотрел на Элану.
Я призвала тебя не сражаться, - сказала она – есть разговор.
Зачем ты посадила меня в эту клетку? – спросил эльф.
Это не клетка. – Ответила архимаг. – «Разделяющий круг» - единственное место, где можно материализовать духа, не расходуя при этом собственную магию. Можешь считать, что это мой личный маленький план Обливиона. Сейчас ты должен чувствовать себя так же, как и любой из живых, прислушайся к своим ощущениям и поймешь, о чем я.
Варла недоверчиво и равнодушно пожал плечами. Элана взглянула на него, поджав губы. Любой из ее подчиненных, увидь он это выражение на лице архимага, поспешил бы сразу и без разговоров убраться куда подальше.
Не веришь мне? – холодно промолвила она – Хорошо…
Девушка развернулась и пошла к выходу. Уже взявшись за ручку двери, Элана подняла вверх левую руку и щелкнула пальцами: доспехи свалились с Варлы на пол, оставив его полностью обнаженным. Эльф ожидал похотливого или хотя бы любопытного взгляда, но она даже не повернула головы.
Поговорим, когда ты снова себя осознаешь – сказала Элана и вышла, захлопнув дверь.
Оставшись один, Варла попытался поднять свои доспехи, но они будто прилипли к полу. Судя по тому, что здесь нет ни одного окна, он где-то под землей. Тем не менее, холода он не ощущал – очевидно, образовывающие круг камни поддерживали тепло внутри созданного ими пространства. Не зная, что дальше делать, эльф сел на походную койку и взял в руки лежавшее на нем одеяло. Мягкий серебристый мех приятно защекотал его ладони. Он почувствовал легкий, едва уловимый аромат лаванды. Это… ее духи? Варла улыбнулся уголками губ и, закутавшись в одеяло, принялся ждать.
Утром за завтраком архимаг будто невзначай обронила: - Я хочу попросить тебя о небольшой услуге.
Конечно, - ответил Маркурио, отхлебывая горячий чай из кружки – что такое?
- Мне нужно, чтобы сегодня вечером ты отнес в Мидден еду и одежду. В ту самую комнату. Я сделала бы это сама, но у меня очень много работы.
О! – Поднял брови маг. – Дрессируешь новую «зверушку»?
Вроде того – вздохнула Элана.
Он не знал, сколько прошло времени. Желудок сводили голодные спазмы. Варла уже давно отвык чувствовать потребности своего тела, и сейчас они были для него особенно мучительны. Дважды он уже умирал. Неужели она поместила его сюда, чтобы он умер в третий раз – от голода?
С еле слышным скрипом дверь в его темницу открылась, и Варла увидел того самого мага, который часто сопровождал его пленительницу. В одной руке Маркурио держал тяжелую с виду корзину, а в другой мешок. Он с силой швырнул мешок эльфу. Варла открыл его, и увидел лежавшую в нем одежду: она была простой, домотканой, и абсолютно новой. Здесь были рубаха и штаны с поясом. Не обращая на мага никакого внимания, эльф спокойно и с достоинством оделся. Так было гораздо уютнее, чем голышом.
Подождав, пока «Охотник на людей» примет более подобающий вид, Маркурио поставил перед ним корзину. Почему-то Варла ожидал, что там будут хлеб и вода. Вместо этого он обнаружил еще горячий горшок тушеной с овощами свинины, полкруга спелого ароматного сыра, буханку хлеба, бутыль с водой и кувшин вина.
Тебе очень повезло с госпожой – хмуро улыбнувшись, сказал маг.
Варла взял лежавшую в корзине ложку и, отведав тушеное мясо, даже зажмурился от удовольствия - вкус был просто божественный.
Неужели она сама все это приготовила? – робко и мечтательно спросил он.
Кто? Элана? – Маркурио фыркнул. – Нет, она не умеет готовить. Совсем. Однажды пробовала, но единственное, что у нее получилось сделать – так это отравить стряпней собаку. Зато наш увлекающийся алхимией мастер иллюзий был просто в восторге – сказал, что такого оригинального яда еще никогда не видел…
«Так, значит, вот как ее зовут», отметил про себя эльф. Утолив как следует голод, он потянулся к кувшину с вином.
Выпьешь со мной? – предложил он Маркурио – Не люблю пить в одиночестве.
Маг смерил его долгим испытующим взглядом и взял со стола вторую кружку: - Ладно, чтоб тебя… наливай.
Поначалу они пили в полном молчании, но приличное количество вина способно развязать язык даже большому молчуну.
Что ей от меня нужно? – поинтересовался Варла.
Понятия не имею, - пожал плечами Маркурио – сам спроси, когда явится. Я бы с тобой так не возился, уж поверь.
Ты ненавидишь меня, - спокойно промолвил эльф – но твой враг не я, а само время. Вам не суждено вместе встретить старость, ты и сам это знаешь.
Что ты имеешь в виду? – нахмурился маг.
- Сам посуди: через сто лет она будет все такой же цветущей, а ты?
Маркурио угрюмо замолчал, размышляя над его словами, а Варла продолжил: - Думаешь, что, связав ее брачным обетом, сделал благо? Ты не способен ей дать ничего, кроме боли.
По крайней мере, у меня хотя бы есть тело, для поддержания которого не требуется волшебство – ехидно заметил маг.
Верно – с грустью подтвердил эльф. – Только это у тебя и есть…
Что-то ты слишком витиевато рассуждаешь для простого рубаки – проговорил Маркурио, наливая себе еще вина.
Я рос вместе с сыном императора Белхарзы, - услышал он ответ – и мне дали хорошее образование. По большому счету, меня с детства готовили в рыцари, хоть и не говорили об этом.
Белхарзы? – переспросил маг – Так он правда это… был быком?
Не большим, чем ты – хмыкнул Варла. – Зато его величество неплохо владел магией иллюзий и обладал отличным чувством юмора.
Постепенно их разговор перешел на дела давно минувших дней. Наконец, вино закончилось и Маркурио, забрав пустую посуду, отправился наверх, оставив эльфа одного. Маг старался не брать в голову слова Варлы, и все же… в чем-то этот ушастый гад был-таки прав. Он любил жену, но старался как можно реже думать о будущем, потому что оно его пугало.
Так продолжалось несколько дней: утром и вечером маг проведывал эльфа, пополняя его запасы пищи и воды. Изредка они с Варлой разговаривали, но Маркурио больше не пытался язвить. И ни один из них не обмолвился об архимаге ни словом. Только на четвертый день утром эльф увидел на пороге комнаты ту, что уже отчаялся увидеть. Элана отдала ему корзину с едой и, присев на одно из кресел, стоявших у стола, спросила: - Убедился? Теперь ты готов меня выслушать?
Да уж, - нехотя признал Варла – ты умеешь убеждать. Может, теперь скажешь, что тебе от меня нужно?
- Скажу. Твое желание жить оказалось настолько сильным, что даже дейдрическому заклятию подчинения не удалось его полностью подавить, но ни один целитель не способен вернуть тебя в мир живых. Я же… могу предложить тебе нечто иное: ты сможешь вести практически нормальную жизнь.
И что для этого необходимо сделать? – недоверчиво спросил эльф.
- Стать моим фамильяром.
- Стать… кем??
Элана объяснила.
Варла скрестил руки на груди: - А если я откажусь?
Девушка пожала плечами: - Это твое право. В любом случае, в нынешнем своем состоянии ты не сможешь ни служить мне, ни обрести покой. Я не требую немедленного ответа. Позволь мне помочь тебе. Если после этого ты захочешь уйти, я лично сделаю так, чтобы тебя больше никто не беспокоил.
Эльф долго и задумчиво смотрел в ее лицо, пытаясь определить, в чем подвох, а затем медленно кивнул. Элана поднялась со стула и, войдя в круг, стала прямо перед сидящим на койке Варлой. Ее глаза горели тем же бледно-голубым светом, что и тогда, на берегу Илиналты.
Разреши мне забрать твою боль – произнесла архимаг, дотронувшись своей маленькой ладошкой до его щеки.
И я… все забуду? – тихо спросил Варла, и его голос предательски дрогнул.
- Ты ничего не забудешь, но тебе станет легче. Обещаю.
Он снова утонул в голубом омуте ее глаз. Теперь уже добровольно. Голова сильно кружилась, и невесть откуда взявшаяся усталость повисла на нем неподъемным грузом, слепляя веки. Варла сам не заметил, как заснул. Элана укрыла его меховым одеялом и сочувствующе погладила по голове.
Спи, - прошептала она – больно больше не будет.
Комментариев нет:
Отправить комментарий