Глава 5. За Пределом

 

Стелющийся над водной гладью реки туман потихоньку прокрадывается и на берег, тонкими дрожащими нитями пробираясь среди кое-где покосившихся каменных надгробий. Холодными липкими щупальцами он касается стоящей у кладбищенской ограды статуи Мары, раскинувшей в молчаливой молитве свои руки над этой угрюмой, утратившей надежду землей. Но даже Мать-Богиня в сострадании своем не может даровать покой душе, испившей до дна горькую чашу предательства единственного, самого родного и любимого человека.

Каждую ночь неслышно скользит она прочь из роскошно убранной родовой усыпальницы и бродит среди поросших травой могил, не в силах попасть туда, куда зовет ее сердце. Прилетающий с реки сырой, пахнущий рыбой ветер не может коснуться ее бледного печального лица, обращенного в сторону Арнимы. У живых всегда много помощников, но кто поможет мертвой?

Я не смогла уберечь ни его, ни этот город…  - горько вздыхает она, обращаясь в дым с первыми лучами рассвета.

Густой ночной туман скрадывал и искажал все звуки на много метров вокруг. Звонкое цоканье лошадиных копыт превращалось в подобие барабанного боя, а скрип колес звучал так, словно кто-то пытал собаку. Зябко поеживаясь, Маркурио всматривался в окружающую их повозку молочно-белую пелену. Эта какофония действовала ему на нервы. Они уже пересекли границу со Скайримом и въехали в Хай Рок. Сидящий на козлах торговец крепко сжимал в руках вожжи. Видно было, что ему с каждой минутой становится все больше не по себе. Неожиданно лошадь испуганно всхрапнула и остановилась.

Что случилось? - Сидящая рядом с ним Элана приподнялась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в этом колышущемся мареве.

- Похоже, там впереди кто-то есть. И мне совсем не хочется подходить к нему ближе.

Тогда я сама это выясню. - Она спрыгнула с повозки. Поправив меч у пояса, Маркурио последовал за ней.

У обочины в пыли сидел солдат, его доспехи покрывали темные пятна. Даже без ударившего в нос резкого запаха было понятно, что это кровь. Он тяжело и сипло дышал, изредка издавая болезненные стоны. Увидев склонившихся над ним людей, он приподнял голову.

- Что здесь произошло?

Это все ведьма...ри. - С трудом дыша сказал он. - Мы остановились починить сломавшееся у телеги колесо, когда они напали на нас. Оказывается, они устроили себе гнездовище здесь неподалеку, в заброшенной башне. Предупреди Раздел, пусть пошлют сюда людей. Прошу... тебя.

Судорожно дернувшись, он повалился в мокрую от предрассветного тумана траву, уставившись в темноту остекленевшим взглядом. Наклонившись, Элана закрыла ему глаза.

Печальные свидетельства услышанного ими рассказа отыскались почти сразу же - обгорелые обломки разбитой телеги были разбросаны вверх по дороге. Рядом с телегой валялись истерзанные тела. Широкий след измятой травы привел их к искрошившимся от времени ведущим внутрь башни ступеням. У подножия лестницы лежал обезглавленный труп. Тихо, стараясь издавать как можно меньше шума, они прокрались внутрь.

Изнутри башня выглядела такой же запустевшей, как и снаружи. На грязном полу валялись мешки и обрывки окровавленных тряпок. Откуда-то сверху до них донеслось странное протяжное пение. Осторожно ступая по еле различимым в темноте ступеням, они поднимались по ведущей вверх лестнице. Кто бы ни был этот таинственный певец, похоже, он не слишком заботился о защите от непрошеных гостей - люк на крышу башни был распахнут настежь. Выглянув наружу, Элана сразу же поняла - почему. Это была отнюдь не беспечность, как ей вначале показалось, скорее самоуверенность, и небезосновательная. Ни один дорожащий своей жизнью человек не захотел бы встретиться лицом к лицу с существом, которое стояло на крыше у ритуального костра, украшенного обугленными головами, и заунывно выло. Элана наблюдала за происходящим и не заметила, как Маркурио проскользнул за ее спиной. Пригнувшись, чтобы не быть обнаруженным раньше времени, он обнажил меч и бросился вперед, целясь в горло. Схватка была очень ожесточенной, пусть и недолгой. Страх, служивший надежной защитой этому странному существу, в этот раз не помог ему спастись. Склонившись над поверженным врагом, они принялись его разглядывать.

Знаешь, - сказала наконец Элана – он очень похож на того, с рогами. Помнишь?

- Тогда нам нужно уходить отсюда, и как можно быстрее, пока не вернулись его сородичи. Сомневаюсь, что он тут жил один.

- Интересно, что за ритуал он здесь проводил? Никогда не видела такого. Жаль, что нет времени получше осмотреться. Идем.

Ожидающий их возле повозки торговец не находил от волнения места. Нервно вздрагивая от малейшего шороха, он непрестанно всматривался в темноту и воображение рисовало ему тысячи кровожадных чудовищ, готовых наброситься на него со всех сторон. Увидев возвращающихся  Элану и Маркурио, он бросился к ним навстречу со всех ног. То, что ему пришлось услышать, испугало его не меньше самых страшных его фантазий. Он мысленно благодарил богов за то, что ему хватило мудрости не ехать в одиночку.  Элана задумчиво нахмурилась:

- Мне вот что непонятно - существо, которое убил Маркурио, очень походило на Изгоя, таких мне уже приходилось видеть по дороге в Маркарт. Но тот солдат сказал "ведьмари". Почему?

Вы ничего не слышали о ведьмарях? - Удивился торговец. - Во имя Девяти! Изгои по сравнению с ними - просто дети. Впрочем, наверное, в Скайриме и своих проблем хватает.

- Еще он говорил про Раздел... где это?

- Город неподалеку отсюда. Вам обязательно нужно встретиться с Меросой, она там главная.  Я довезу вас. Надеюсь, больше в пути нас не ждет никаких приключений... и спасибо за помощь.